Город в одну сторону
Шел по лесной дороге Иван недолго. Вскоре лес закончился. Вышел он из него и увидел город. Обрадовался. Не обманули его предчувствия – таких городов он еще не видел. Только странным показался ему этот город. Дорога, как река, разделила его на две части. С одной стороны люди ходят, дома необычные, а с другой – нет никого. Подошел Иван ближе, и понять не может, почему в этом городе люди только с одной стороны живут, а с другой – в се дома пустые, крапивой заросли.
Вошел он на ту сторону, где людей увидел. Прошел вглубь. Высокие вокруг дома стоят, окна у них огромные и в каждом занавески вышитые. Загляделся на узоры, вдруг подошла к нему девушка и молча, поманив рукой, в дом пригласила. Усадила за стол и еды разной принесла. Решил Иван поинтересоваться, почему в другой половине города никого нет, и спросил у нее, почему с другой стороны дороги никто не живет?
Девушка пожала плечами, улыбнулась и ушла, ничего не ответив.
«Странно, – подумал Иван. – Нужно разузнать, в чем тут дело? Может, именно здесь я узнаю тайну дороги».
Подумал он об этом и стал есть, да только вспомнил, что кроме странной монеты нет у него ничего. Задумался: как ему за еду рассчитаться? Сидит молча ни к чему не притрагивается. Тут вышла из дальней комнаты женщина и говорит:
– Да ты ешь, сынок. О деньгах не думай. Мы каждому путнику рады и с гостей денег не берем.
Решил Иван у нее расспросить, что случилось, почему на ту сторону дороги никто не ходит.
– Да мы бы пошли, – ответила женщина, хотя Иван и спросить-то ее не успел. – Да только та часть города встречает тех, кто приходит с другой стороны дороги. А оттуда уже много лет никого не было. Все из леса выходят и идут дальше, а назад почему-то не возвращаются.
– А зачем вам их ждать, жили бы себе спокойно на обеих половинах и не думали об этом. Какая разница, с какой стороны путников встречать?
– Есть разница, – ответила женщина и рассказала ему о том, что когда-то давно жили они бедно. Дома у них были старые и урожаи плохие. И вот однажды пришел старик и принес горсть зерна. Собрал людей и сказал: «Я даю вам это зерно, и урожаи теперь у вас будут хорошие, но только одно условие: вы должны разделиться. Одна половина города будет встречать и кормить всех путников, выходящих из леса, а другая тех, кто придет с другой стороны». Да только с тех пор никто с той другой стороны не пришел. А люди, что по ту сторону жили, решили пойти посмотреть, куда ведет дорога? Почему оттуда никто не возвращается? Да только назад так никто и не вернулся. А те, кто остался, на другую сторону перешли.
«Странно, – подумал Иван. Нужно попробовать специально пройти вперед да вернуться обратно. Как они меня встретят, если там нет никого?» Он поблагодарил хозяйку за хлеб, за соль, вышел из дома и пошел дальше по дороге.
А когда город из вида скрылся, решил вернуться.
Долго шел, видит, уже и лес перед ним знакомый