Испуганный хозяин стоял и плакал, а из-за двери вышли две женщины и грозным голосом попросили всех уйти.
Воины разошлись. Наутро они взяли в руки топоры, вернулись в сгоревшую деревню и принялись за строительство. Несколько из них ускакали к правителю и рассказали о том, что произошло ночью. Испуганный владыка в тот же день помирился с соседом, которому он объявил войну из-за собственной гордыни и нескольких обидных слов в его сторону. Через месяц деревня была отстроена. Над той могилой, в которой Иван похоронил убитых, вернувшиеся крестьяне поставили большой крест и выжгли на нем надпись: «Здесь покоятся те, кто своей смертью изгнали смерть». Так думали крестьяне. Увидев эти слова, Иван задумался: возможно, его желание в какой-то мере сбылось. Ведь здесь в этой деревне люди на какое-то время забудут, что такое зло.
Крестьяне встретили его с почестями, когда Иван пришел посмотреть на новые дома. Воины стояли молча в стороне, а люди, счастливые, не знали, как отблагодарить Ивана. Они пригласили его к столу, он сел, но есть не стал, отказался от угощений. Попросил отдать всю еду детям, даже хлеба не стал брать. Он знал, что все урожаи и запасы сгорели, а им предстояло пережить зиму. Иван попрощался и ушел, но перед уходом заметил, что несколько воинов все же остались в деревне. «Наверное, они устали воевать и давно мечтали о доме», – подумал Иван.
Он прошел через город и побрел своим путем.
Солнце светило ему в спину. Он перестал обращать внимание на то, с какой стороны оно всходит и заходит. Иван шел вперед по дороге. Он верил ей и знал, что она ведет его к мечте.
Весь этот день он размышлял: правильно ли он поступил? Ведь ему пришлось запугать воинов, пригрозить смертью. Позже в пути он подумал: возможно, иногда зло совершается ради добра. Теперь горделивый правитель вряд ли решит затеять новую войну, в которой пострадают невинные. Родившийся страх и в нем, и в воинах заставит задуматься этих людей. Возможно, они смогут понять, что за каждый грех когда-то придется платить. «Зло ради добра», – подумал Иван. Наверное, в жизни существует такой закон? Но чаще происходит наоборот: зло порождает новое зло, и эта тяжелая вереница может тянуться до тех пор, пока зло не уничтожит все. И не останется ничего! А то, что появится потом, возможно, также окажется новым злом. Ведь не секрет, что кто-то решит отомстить правителю за убитых родственников, не понимая, что вытащит наружу зло. Вернется смерть, а она, если приходит, то остается надолго – пока не утолит жажду крови.
Иван шел по дороге и, слушая свое сердце, размышлял. Иногда ему казалось, что он поступил неправильно, но одновременно понимал, что другого лучшего варианта быть не могло. Он остановился, услышав, как шепчется ветер с дорогой. Они тоже спорили. Иван слушал их и иногда был согласен с ветром, а другой раз ему казалось, что права дорога. Спорили они о его поступке, но так и не пришли к согласию. Ветер считал, что Иван поступил