– Давно я не встречал воина, которому, кроме умения владеть мечом, нужно понимание самого оружия и поединка. Что ж, расскажу я тебе секреты, но для этого ты должен поверить, что все, что окружает тебя, умеет говорить: и дорога, и песок, и ветер. У всех есть свои тайные голоса, которые помогают воину.
– Я верю в это и давно об этом знаю, – ответил Иван, вновь удивив старика китайца. Он рассказал ему, как когда-то услышал голос дороги, которая разговаривала с ветром, что с тех пор странствует, пытаясь открыть ее Великую тайну. Обрадовался старик этому и согласился передать Ивану все тайны, которые сам знал. Признался, что это искусство для избранных, тех, кто умеет ценить красоту природы и знает истинную цену жизни.
Долго тренировал старик Ивана, многое у него стало получаться, но кое-что он никак не мог освоить. Показал ему учитель, как летит стрела, помог услышать ее смертельную песню, но Иван так увлекся техникой, что никак не мог расслабиться и отбить ее. Слишком скован он был. А старик делал это с легкостью. Кто бы в него ни стрелял из лука, он все стрелы или ловил, или отбивал. Никто в него попасть не мог. Увидел это Иван и поразился, насколько высока техника старого китайца. Но однажды, устав от тренировки, присел Иван на лавку, решил посмотреть, как другие воины тренируются. Вдруг услышал он голос знакомого ветра. Прислушался, насколько свободен он, что даже в эту далекую страну прилетел. А ветер прошелестел ему своими воздушными крыльями и пообещал помочь. Встал Иван, слушая голос ветра, и попросил одного из воинов из лука выпустить стрелу в него. Выстрелил воин в Ивана, и услышал он голос стрелы, как рассекает она воздух и борется со знакомым ему ветром. Почувствовал, увидел ее и отбил. Подошел к нему старик, похвалил и произнес:
– То, что ты понял, это всего лишь капля в озере. Его поверхность теперь для тебя открыта, но сможешь ли ты нырнуть в него и достать дно?
Задумался Иван над этими словами и стал тренировать себя, внимательно слушая не только ветер, но и всю окружающую природу. Со временем он стал слышать, как хрустит песок под ногами того, кто хочет напасть, как вздыхает воздух, рассеченный сильным замахом меча, и как гудит копье, которое летит с силой в цель. Он сумел слышать их всех, а они, зная, что Иван их слышит, подсказывали ему о каждом движении противника, о тех хитрых ударах, которые тот задумал.
Прошло три года, отряды продолжали меняться, а Иван из ученика превратился в учителя. Последние полгода он сам тренировал молодых воинов, а старый китаец сидел в теньке и лишь изредка подсказывал ему. Однажды он встал во время тренировки и ушел в свое жилище. Закончив тренировку, Иван пришел к нему и спросил, почему тот ушел. А старик, улыбаясь, посмотрел на Ивана и произнес:
– Ты познал все тайны моего боевого мастерства и даже в чем-то превзошел меня. Я закончил свои скитания: нашел человека