– Точно? – с надеждой спросила Эльга.
– Конечно.
Но тут раздался сильный грохот на улице, удары в калитку, и послышались крики:
– Открывай, знахарка, где ведьма у тебя прячется?
– Это кого они ищут? – удивилась девочка, уставившись в стену дома слепыми глазами.
Грохот продолжался недолго, раздался топот десятков ног во дворе и, вот, выломав калитку, уже стали ломиться в дверь дома. Глухие удары в ставни, от брошенных камней раздавались снова и снова. Сначала раз или два, а затем будто град замолотил в окна. Вдруг раздались крики, и грохот ударов в дверь стих, и не слышалось больше и криков во дворе.
– Наверное, Семеро явились, – успокаивала детей знахарка, сидевшая с ними рядом, – Все волхвы племени, а может, и вождь, наш Умбевар с старейшинами пришли,– и поцеловала обоих в лоб, да стала укладывать косу Эльги, что бы ее успокоить, что бы девочка не дрожала больше.
Внизу опять раздался стук, но уже тихий, а потом повторился снова и снова. Такай схватился опять за свой нож за сапогом, но не обнажал лезвие- дурная примета без нужды нож доставать. Кара спустилась, и поднялась уже в сопровождении восьми взрослых мужчин.
– Привет тебе, Кара, – поздоровался вождь, – зашли к тебе, посмотреть, как живешь. Без приглашения, не обессудь, – и он натянуто улыбался, и как бы случайно обвел горницу взглядом. Его глаза остановились на Эльге, сидевшей на лавке. Знахарка потом всю жизнь вспоминала, как изменилось лицо Умбевара от загорелого до молочно-бледного. Но тут вошли Семеро волхвов Варты, с резными посохами в руках. Ургабаз, Ратаг, Силк, Атамас, Пуруша, и Нурчат с Респом. Все Семеро из Избранных племени пришли в дом ведуньи.
– Ей на Алатырь надо, – сразу же заявил старший из них, Ургабаз, – и он присел рядом с девочкой, посмотрел на ее лицо и глаза, – скоро она уже видеть будет. Не надолго это, но много сил потратила на излечение.
– Точно, – пробурчал Ратаг, – не сомневайся, Умбевар, она не из ледяных людей . Да и проверить просто, – и он достал кинжал из-за пояса.
– Не дам! – дико закричал Такай, доставая малый нож из сапога, и бросаясь заслонить сестру.
– Успокойся, малец, – вмешался Умбевар, – малый укол в палец, ведь капля крови нам только нужна.
– Все хорошо, Такай, – к нему подошла Кара, положив руку на плечо мальчика, – никто сестру твою здесь не обидит. Я и проверю Эльгу. Дай твой нож.
Мальчик, закусив губу, протянул рукоятку знахарке. Женщина взяла нож в правую руку, и , глубоко вздохнув, и вспомнив про себя и Илиоса и Лето, осторожно подошла к девочке.
– Я слышала, Кара, – и она доверчиво протянула к ней свою руку.
Мара схватила ее за запястье левой рукой, правой надрезала подушечку безымянного пальца девочки. Казалось, что даже время остановилась, а в горнице словно воздух загустел от напряжения, все не дышали, но вот, по пальцу побежала красная