–Неплохо!
Чуть позади фигура в плаще.
–Я бы даже сказал, что очень неплохо!
Я бреду к нему. Силы на исходе. Смерть уже близка.
–Ох, я смотрю ты не здоров, какая жалость!
Из-под плаща прояснилось лицо. Старик. Ехидная улыбка. Нет, ему совсем не жаль.
–Сдохни! – Кричу я.
Лозы впиваются в тело. Рвут мышцы и внутренние органы. Впитывают жизнь. А старик говорит, словно ничего и не произошло:
–Не так быстро паренёк! Ты забываешь про прелюдии…
Старик распадается на туман. Очередная иллюзия, чёрт бы его побрал! Я больше не могу. Ноги не держат. Падаю на холодные камни дороги.
–Как же так? Ты больше не будешь со мной играть? – Мерзкий тип нависает надо мной. Очередная иллюзии. Он так близко… Глаза закрываются. Нет сил смотреть.
–Ничтожество!
Резкая боль. Он пнул меня в живот. Нет сил ответить. Лишь стон боли вырывается из рта. Я сам себе противен.
–Оставь его, Вир. – Голос недавней знакомой… Хранитель решил прийти на помощь?
–Ника, дорогая, какими судьбами в наши края?
Такой радостный голос… Старик счастлив встрече… Они старые знакомые. И всё-таки никакой она не хранитель! Она лишь маленькая лгунья. А ведь я так и знал… но это уже не важно. Ведь я умираю. Их голоса становятся всё тише. Уже ничего не важно…
–Ты многим рискуешь, отдавая силы такому как он, Ника.
Я лежу на чём-то мягком. Снег? Слишком тепло для снега.
–Это моё дело, Вир.
Маленькая девочка и старик с извращённой улыбкой о чём-то спорят друг с другом.
–Да, но я за тебя волнуюсь, дорогая…
Я лежу с закрытыми глазами, боясь, что, если их открою – они поймут, что я в сознании.
–С каких это пор я стала для тебя дорога, старый извращенец?
Столько злобы в голосе, даже мне страшно стало, похоже старикан влип.
–Ну не сердись, мы же работаем в одной команде, будет тебе…
Оправдывается…Тряпка!
–Вот именно: мы в одной команде. Где же твой хвалённый профессионализм?
Не знаю про кого она, но точно не про этого старика!
–Успокойся милочка. – Его голос изменился, больше нет игривости. – И скажи мне, сколько твой друг ещё будет притворяться спящим, ДОРОГАЯ?
Всё, меня раскрыли. Пора активных действий наступила. Для начала открыть глаза. Света немного, лишь масленая лампа стоит рядом. Глаза привыкают к потёмкам, пока лозы медленно вылазят из посоха.
–Да успокойся ты, чудик! – Старик сидит на деревянном сундуке и смотрит на меня как на полного идиота. Я лежу на шкурах, посреди просторной палатки. Между мной и стариком стоит Ника. Стоит в пол-оборота ко мне, так словно пытается защитить.
–Если бы она разрешила, я бы тебя прикончил. – Из уст старика это звучит никак угроза. А скорее нечто очевидное.
–Как ты? – Столько заботы слышится в голосе Ники, что мне даже стыдно… Помимо этого я больше не умираю, пусть и немного, но жизненные силы откуда-то появились во мне.
–Это ты спасла меня?
Старик