Седьмой год наш патрульный слайдскоул на инфлатоновой энергоустановке, зачастую в разы превышая третью космическую скорость, бороздил просторы Вселенной. Прекритовый его корпус был испещрен вмятинами от столкновений с метеоритами. На хвостовом элероне красовалась овальная латка, а название по левому борту окончательно потеряло цифру «семь». По заданию Управления мы занимались поимкой преступников, угнавших с одного из космодромов корабль на движителе с преоновыми ускорителями. Наша задача осложнялась тем, что это была техника создана по новейшей технологии, не требовала дозаправки, а скорость опытного образца легко подбиралась к трем хромодинамическим частям скорости света. Нашу рабочую лошадку называть рухлядью было рановато, а вот прозвище «Драндулет» очень гармонировало с ее возможностями. Радовало одно: угнанный корабль был экспериментальным, поэтому, при создании опытного образца, его не рассчитывали на длительное нахождение в космосе, не оснастили оружием, а корпус специально изготовился видимым для радаров. Угонщики знали об этом, но искушение и жажда власти были настолько велики, что подонки все же пошли на преступление.
После угона лайнера Синдикат, готовивший захват власти во Вселенной, спецслужбы вычислили и блокировали сразу. Основатели преступного содружества и их подельники были арестованы, а многочисленная братия, горбатящаяся на шайку махинаторов, пытаясь скрыться от преследования, разбегалась кто куда. Но правоохранительная машина, перехватывая беглецов на межзвездных рейсах или выуживая бандитов в самых отдаленных уголках Вселенной, работала без сбоев. А вот самим угонщикам на какое-то время удалось улизнуть от правосудия и затеряться в безжизненном пространстве.
Эта планета и то, что она обитаема, известно было давно. Правда в каталоге систем, пригодных для жизни, HIP56948 со своими семью планетами числилась предпоследней. Дело в том, что каталожная нумерация зависела от электромагнитной «шапки» над обитаемой планетой. Более универсального средства, чем радиосвязь пространство Вселенной предложить разуму не могло.
А развитому обществу умеющих мыслить существ необходимо общение. Отсюда и получалось, что чем развитее цивилизация, тем в более плотной электромагнитной среде работающих передатчиков находится планета их породившая. Дюлида, пятая планета системы HIP56948, которая обнаруживала большое количество признаков обитаемой, такой «шапки» не имела. Поэтому особого интереса и не вызывала. Обратили внимание на нее лишь однажды. Как-то пеленгаторы слежения случайно зафиксировали несколько модулированных электромагнитных импульсов с поверхности Дюлиды. За планетой тут же установили наблюдение. Но неожиданно нарушительница спокойствия надолго замолчала. Тогда решили, что случайно добравшийся туда разум обследовал ее и по неизвестным нам причинам не счел нужным эксплуатировать планету. И только теперь стало выясняться, что это и было