«Восемь. Мы живем в Старом доме, в тупике улицы… может, знаете?»
«Ведьмин дом! – воскликнул доктор, хлопнув себя по лбу. – Так вот почему мне знакома ваша фамилия!»
Идеальные брови вдовы изумленно поползли вверх. На ее щеках выступил легкий румянец.
«Боже, какой я идиот! – спохватился, но поздно: его непрочный образ зрелого мужчины уже пошатнула глупая детская непосредственность. – Простите великодушно!»
«И вы туда же, доктор? – язвительная усмешка в его адрес. – Общаетесь с любительницами желтой прессы? Или сами почитываете на досуге?»
«Нет, – Гордон почувствовал, как запылали мочки ушей. Так стыдно ему еще никогда не было, – я не читаю подобной прессы, и в то же время я не глухой – медсестры любят поболтать в ординаторской, не обращая внимания на спящих докторов».
«И что же они болтают? Может быть, поделитесь свежими подробностями? Даже любопытно узнать, чью кровь я пью по утрам: козлиную или приваживаю несчастных сироток?!»
Уши доктора горели пламенем. Какая досада! Она прекрасно видит его замешательство и еще больше издевается.
«Значит, покойный предпочел бабкины пиявки вместо лекарств?» – вялая попытка сменить тему.
«Пиявок?! Если бы! Вот ее „панацея“, – она осторожно дотронулась тонкими пальчиками до желтого камня. – Мне он достался от свекрови, а свекрови – от Агриппины… если его нагреть на открытом огне и приложить к затылку, боль проходит, а сознание проясняется… я не могу вам объяснить механизм действия, но это, как ни странно, работает. Правда, камень не излечивает, но значительно продлевает жизнь… таких больных, как мой муж… и свёкор, насколько я знаю».
«Ну, да, ну, да… – тихо пробормотал Кронбик, старательно втягивая и без того впалые щеки, чтобы не рассмеяться в ухоженное лицо вдовы. – А что за камень? Алмаз? Позволите, я взгляну?»
«Не зачем, – вдова отклонилась в сторону от протянутой руки доктора. – Да, это алмаз! Редкий желтый бриллиант».
«Литий…»
«Что – литий?»
«Цвет желтому алмазу придает примесь лития. В медицине препараты с его содержанием применяются для профилактики и лечения психических расстройств, в том числе шизофрении. Соли лития препятствует развитию болезни Альцгеймера, ишемии головного мозга и апоптозу клеток, а в перспективе – борьба с раком крови».
«Не поняла… про клетки…»
«Процесс самоуничтожения клеток называется апоптозом, – охотно пояснил Кронбик. – Возможно, ваша Агриппина, увлеченная литотерапией, свято верила в чудодейственные силы желтого алмаза».
«Вообще-то она больше по ядовитым травам, а алмаз – он как оберег семейный, что ли».
«Фармакогнозия, значит. Самоучка? Или имела образование?»
«Я не знаю», – пожала плечами Роберта.
«Хотя вряд ли образованный человек станет лечить больного родственника камнем, пусть и драгоценным».
Немного помолчали.
«Вы