Extendió las manos con las palmas hacia arriba, como si eso explicara cómo sucedió todo. En realidad, cuando llamó a la Agencia Paddington, las hermanas Bravant ya estaban programadas para presentarse a trabajar en otra compañía. Luego buscó en la basura de la Sra. Applegate del día anterior para rescatar sus solicitudes de empleo y currículums. Allí, descubrió que una de las hermanas había ingresado un número de teléfono celular en lugar del número de su casa. Llamó y los convenció para que vinieran a trabajar para él.
"Usted firmó un contrato conmigo", la Sra. Applegate se detuvo para bajar la voz y el brazo, "para atender este lugar por usted. ¿No lo hizo?"
"Sí, por supuesto."
"Entonces, ¿por qué tratas de evitarme?"
"Oh, no estoy…"
"Les dije que se perdieran, luego vas a mis espaldas y contratas a esos tres pequeños trollops, y..." Aparentemente, ella lo vio tensarse, pero su única reacción fue levantar la barbilla y mirarlo por la nariz. “Bueno, si son tan buenos, pueden hacer la contratación. Pero usted, señor,"metió el dedo en su escritorio, junto a su bombardero B-17, "tiene un contrato válido y vinculante conmigo. Estás atrapado conmigo hasta fin de mes". Ella respiró hondo. "Te guste o no."
"Estas, como siempre, en lo correcto", dijo Tosh, luego extendió la mano para alejar el modelo de avión de su mano. "Usted y yo tenemos un contrato que exige que yo le pague una cierta suma de dinero por sus servicios hasta fin de mes". Tosh podía sentir cómo aumentaba su presión arterial. "¿Es eso correcto?"
Ella asintió.
"Bueno, entonces", abrió el cajón del escritorio central y agarró una chequera, "¿cuánto sería esa cantidad?" Colocó su pluma sobre un cheque en blanco.
"Cinco mil dolares." Sus palabras silbaron como el aliento de una serpiente.
Como Tosh escribió, casi podía sentir sus ojos después de cada golpe de su pluma. Finalmente, escribió el último día del mes en el campo de fecha, arrancó el cheque del cuaderno y se lo entregó.
"Adiós, señora Applegate".
Tomó el cheque y lo estudió por un momento. Luego, después de una mirada helada, agarró su bolso y salió furiosa de la oficina.
Cinco segundos después de que la puerta de Tosh se cerrara de golpe, oyó que la puerta exterior se cerraba aún más fuerte, sacudiendo su foto de Hannibal y uno de sus elefantes que colgaba de la pared. Se volvió hacia la computadora, aliviado de haber terminado su terrible experiencia con la señora Applegate. Cuando la computadora volvió a la vida, fue al sitio web de Echo Forests para ver si Quinn había publicado las fotos satelitales de la mañana del Amazonas.
Escuchó un ligero golpe en su puerta.
"Oh Dios", susurró, "ella ha vuelto". Se tomó unos minutos para reorganizar todo en su escritorio, esperando que ella irrumpiera. Cuando el suave golpe vino una vez más, gritó: "¡Adelante!"
La puerta se abrió y las tres mujeres Bravant entraron a su oficina. Se alinearon junto a la puerta abierta.
Llevaban faldas amarillas a juego, con blusas blancas con volantes en el frente. Los dobladillos de sus vestidos estaban justo por encima de sus rodillas.
Tosh suavizó su expresión. "Lo siento, pensé que eras otra persona".
Se puso de pie y señaló hacia el lado con ventanas de su gran oficina, donde un nuevo sofá y tres sillas acolchadas se agruparon alrededor de una mesa de café de palo de rosa pulido. No se sentaron en el sofá, como él esperaba, sino que tomaron las sillas. Se sentó al final del sofá, se echó hacia atrás y cruzó las piernas.
"Señor. Scarborough, ¿qué pasó?” uno de ellos preguntó.
"Señora. Applegate ya no está con nosotros".
"Oh no. No queríamos que la despidieran".
"No la despedí. Teníamos un contrato. Terminé el contrato".
"¿Es eso justo?"
Tosh miró al que había hecho la pregunta. "Le pagué hasta fin de mes".
"Pero…" comenzó otra hermana.
"¿Hiciste qué?" el tercero interrumpió, bastante bruscamente.
"Le pagué".
"¿Cuánto cuesta?"
"Cinco mil."
"Tienes que estar bromeando. ¿Tiraste cinco mil dólares de dinero de la compañía solo para satisfacer tu presumida vanidad?
"No soy vanidoso, y no fue dinero de la compañía".
"Ámber", dijo la hermana sentada más cerca de Tosh, "para".
Esta fue la primera vez que Tosh tuvo una comprensión clara de un nombre de pila perteneciente a un trío en particular.
Amber miró a su hermana y luego a Tosh.
“Escuchen, señoritas. Antes de dar otro paso en la dirección que estemos yendo juntos... "Observó a Amber pero les habló a todos. “No soy el señor Scarborough. Soy Tosh o Kennitosh, y no puedo dirigirme a cada una de ustedes como "Señorita Bravant" durante todo el día". Se giró hacia Amber. "¿Eres Amber?"
Ella le dio una corta respuesta. "Si."
"¿Y tu nombre?", Le preguntó al siguiente.
"Madeleine".
"Madeleine", repitió su nombre.
"Dominique", se ofreció el tercero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar. Ella sonrió.
"Dominique", dijo, devolviéndole la sonrisa. También conocida como Miss diplomática. "Ahora, Amber". Él la miró, aún sin estar seguro de si ella era la señorita Prudente o temeraria. "Sí, le di a la señora Applegate cinco mil dólares, pero no era dinero de la compañía. Proviene de mi cuenta corriente personal".
"¿Cuál es la diferencia?" Amber dijo. "Se desperdician cinco mil".
Buenos días, señorita temeraria.
"Pero todavía estaba obligado a pagarle a fin de mes, tanto si se quedaba como si no".
Miss Prudente, ahora la encantadora y amable Madeleine, siendo fiel a su antiguo nombre, se mantuvo al margen de la controversia.
"Sí", dijo Amber, "pero podríamos haber recibido treinta días de trabajo de ella por los cinco mil dólares. ¿Te das cuenta de cuán lejos habría ido ese dinero hacia un sistema informático para este lugar?
"Amber, por favor", dijo Dominique.
Tosh levantó la mano hacia Dominique. "Continúa", le dijo a Amber.
“Esa cantidad de dinero pagaría al menos tres computadoras, tal vez cuatro. Entonces, lo que ha hecho al despedir a la señora Applegate, con quien podríamos haber trabajado durante treinta días, es dejarnos sin computadoras. Eso es lo que has hecho". Ella lo dejó esperar un momento antes de agregar: "Sr. Scarborough.”
Tosh tragó saliva cuando sus palabras se hundieron. Sí, ese dinero podría haberse ido para las computadoras. Y tenía razón al pagarle a la señora Applegate; había permitido que su vanidad dictara una decisión. Pero Amber no iba a ganar, al menos no lo creía así.
"Tu lógica es defectuosa". Tosh nunca fue bueno en el debate. “Se comprometieron los cinco mil dólares. Se lo debía a la señora Applegate. ¿Cómo es, exactamente, que el dinero podría ir para las computadoras cuando tuve que pagarle?
"Mi lógica no es defectuosa". Amber respiró hondo, como preparándose para explicarle algo a un niño. “Normalmente, cuando le paga a alguien para que trabaje para usted, esa persona está en el trabajo y produce un beneficio. El beneficio, presumiblemente, si planea dirigir un negocio con fines de