La signora alzò lo sguardo. Era ovvio che registrava tutto ciò che riguardava Katie e Carol Grace. "Sarò da lei tra un momento. Prego, si accomodi."
Katie guardò sua figlia e le incrociò gli occhi. Carol Grace sorrise. Le due si sedettero.
"Mamma, abbiamo quello che ci serve per riparare quel recinto?" chiese Carol Grace.
"Probabilmente. Almeno, per quanto riguarda il legno, le viti e i cacciaviti, dovremmo. La vernice, d'altra parte, probabilmente dovrebbe essere qualcosa che prendiamo oggi".
"Ora sono davvero entusiasta della fattoria".
Katie sorrise. "Sono contenta, tesoro. È ora di rimettere al lavoro Fattoria di Junior".
La signora alla reception disse: "Fattoria di Junior?"
Katie annuì. "Esatto. Mia figlia ed io la trasformeremo di nuovo in un'azienda agricola".
"Allora, tu sei Katie Ballantine."
"Lo ero. Ora è Montgomery".
"Oh, capisco. E cosa pensa il signor Montgomery di diventare un agricoltore?".
"Il signor Montgomery è morto cinque anni fa."
"Oh. Mi dispiace tanto. Non lo sapevo".
"Va tutto bene... mi dispiace, non so come ti chiami."
La signora sorrise. "Non c'è motivo per cui dovresti. Mi chiamo Rhonda Latimer. Ho iniziato qui nell'ufficio della Perry High School l'anno dopo il suo diploma. Naturalmente ho sentito parlare di lei... e dei suoi nonni. Erano molto rispettati nella contea di Sardis".
Katie annuì. "Che lo fossero, signora Latimer. Lei è di Perry?"
Latimer scosse la testa. "No, sono di Londra."
Fondamentalmente un buco nella strada, Londra era la piccola città al confine sud della contea. Fu incorporata, ma condividevano l'acqua e le fognature con Perry, se i residenti sceglievano di iscriversi. L'unica cosa che Londra aveva scelto era la sua vicinanza all'Interstatale est/ovest che passava appena oltre il confine tra la contea di Sardis e la contea a sud.
Latimer disse: "Venite, e vedremo se riusciremo a far registrare questa ragazza".
Le Montgomery si spostarono per sedersi davanti alla scrivania di Latimer. La signora Latimer prese una cartella che era sulla sua scrivania, poi guardò Carol Grace sopra i suoi occhiali.
"Lei è Carol Grace Montgomery?" Chiese Latimer.
Carol Grace annuì. "Sì, signora".
Latimer sorrise leggermente. "Bene. Gentilezza. Non è una cosa che vedo tutti i giorni qui". Diede un'occhiata alla cartella. "Vedo che sei una matricola".
"Sì, signora."
Latimer studiava i corsi a cui Carol Grace era stata iscritta in città. "Tutto sembra buono. Offriamo tutti gli stessi corsi, e dovrebbero essere più o meno nello stesso posto in cui ti trovavi quando sei partita". Non vedo alcun problema".
Katie disse: "Oh, che bello! Avevo tanta paura che non mi venisse offerto qualcosa, o che lei dovesse ripetere qualcosa che aveva già preso".
Latimer sorrise. "E' in buona forma. Andiamo a farla iscrivere". A Katie disse: "Comincerà domani?".
Katie annuì.
"E prenderai l'autobus?"
"Se possibile, sì."
"Ti faccio chiamare dall'autista del bus stasera. Ti farà sapere a che ora verrà a prendere Katie in mattinata".
"Molto gentile. Grazie".
Latimer sorrise. "Non è un problema. Lasciatemi compilare questi documenti. Ci vorranno solo pochi minuti".
Katie sorrise, e quando Latimer guardò da un'altra parte per fare il suo lavoro, Katie guardò di nuovo Carol Grace con occhi incrociati. Carol Grace ridacchiò, e quando lo fece, Katie aprì immediatamente gli occhi e guardò da un'altra parte... poco prima che Latimer guardasse in alto per vedere cosa trovasse divertente Carol Grace.
Un uomo entrò nell'ufficio e Latimer alzò lo sguardo e sorrise.
"Buongiorno, signor Hendrix", disse Latimer.
"Anche a lei, signora Latimer", rispose Hendrix. Annuì verso Carol Grace e Katie. "Nuovo studente?
"Sì, lo è. Questa è Carol Grace Montgomery. Seguirà Storia Americana... quarta ora".
Hendrix sorrise. "È fantastico! Presumo che tu sia una studentessa trasferita"?
"Sì, signore", rispose Carol Grace.
"Wow! Le buone maniere! Forse dovresti fare una lezione qui... alcuni di questi ragazzi non hanno affatto le buone maniere" disse Hendrix.
Carol Grace ridacchiò.
"E questa è tua madre?" chiese Hendrix.
"Sì, signore."
Katie si è alzata e tese la mano. "Piacere, sono Katie Montgomery."
"Era Katie Ballantine", interviene Latimer.
"Katie Ballantine! E' un piacere conoscerla" disse Hendrix, mentre stringeva la mano a Katie. "Ho avuto il piacere di incontrare... beh, credo fosse tua nonna... Nebbie, credo si chiamasse...".
Katie sorrise. "Si era mia nonna".
"Donna meravigliosa! Ha sempre donato ogni anno al mio progetto di studi sociali".
"Ho sentito parlare del suo progetto, signor Hendrix, e ci credo con tutto il cuore. Quest'anno farei una donazione, ma Carol Grace ed io dobbiamo prima mettere in funzione la fattoria. Ho bisogno di un po' di reddito prima di poterne dare via un po'".
Hendrix sorrise. "Capisco. È stato un piacere conoscervi! E non vedo l'ora di averti in classe, Carol Grace".
"Grazie, signore".
Hendrix rivolse la sua attenzione a Latimer. "Hai visto Timothy George oggi?"
Latimer scosse la testa. "No, non l'ho fatto."
"Credo che abbia saltato di nuovo la scuola. Non è nella lista degli assenti, ma non è nemmeno in classe".
"Informerò il signor Wallace."
"Grazie", disse Hendrix a Latimer. A Katie e Carol Grace disse: "Buona giornata, signore".
"Grazie", dissero all'unisono.
"Il signor Wallace è il preside qui", disse Latimer a Katie.
"Buono a sapersi", rispose Katie.
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DOPO CHE CAROL GRACE aveva ricevuto una copia delle sue lezioni e degli orari delle riunioni, Latimer le aveva dato indicazioni su come trovare le sue stanze. Katie aveva pagato i pranzi per Carol Grace fino alla fine dell'anno scolastico, aveva ricevuto una ricevuta e aveva ringraziato Latimer per la sua assistenza.
Mentre andava alla macchina, Carol Grace chiese a sua madre: "Perché hai incrociato il mio sguardo, mamma? Non ti piaceva quella signora?".
Katie sorrise. "Avevo sentito parlare di lei durante una delle nostre vacanze qui anni fa. Mi dissero che era di Londra e che non poteva sbagliare". Scrollò le spalle. "Ho sentito quella vibrazione mentre aspettavamo. Mi è apparsa come una che probabilmente poteva fare la prepotente con qualcuno che sentiva inferiore a lei, ma che si sentiva superiore. E sembra... oh, non so... una specie di... predatrice". Era accigliata. "Sai che a volte si prova un'istantanea antipatia per qualcuno, ma non è niente che si possa mettere il dito nella piaga? Era così".
Carol Grace annuì mentre venivano in macchina. "Lo so. Neanche