Dopo che non poteva sentire, Carol Grace si avvicinò alla madre. "Ha un bell'aspetto, vero, mamma?"
Katie scosse la testa. "Era bello anche lui al liceo, tesoro... ma io e Billy sappiamo entrambi che saremo sempre e solo amici".
Carol Grace scosse la testa teatralmente. "E' proprio un peccato..."
Katie si è fermata e afferrò il braccio di Carol Grace. "Aspetta!"
Carol Grace, preoccupata, disse: "Cosa? Cosa c'è, mamma?"
Katie scosse la testa come per liberarla. "Sto... sto vedendo... una visione!"
Ancora preoccupata, Carol Grace disse eccitata: "Cosa, mamma?"
Occhi chiusi, Katie disse: "Vedo... mia figlia. Sta lavando i piatti... tutta sola... per una settimana!" Katie aprì un occhio e osservò la figlia, un sorriso che le giocava intorno ai bordi della bocca.
"Oh, mamma, smettila!" Carol Grace ridacchiò di nuovo, rendendosi conto che sua madre stava scherzando con lei.
"Piatti schifosi e brutti", continuò Katie. "Tutti coperti di grasso... e cibo bruciato..."
Carol Grace ridacchiava, e il cuore di Katie si illuminava.
Forse non sarà poi così male, dopotutto.
Alla cassa, Katie e Carol Grace scaricarono i loro acquisti sul nastro trasportatore mobile. Con ogni "boop" del dispositivo di scansione UPC del registratore di cassa, il totale salì fino a quando, infine, la cassiera diede loro il totale.
Quando Katie strisciò la carta di debito, disse alla cassiera: "Ciao, Phoebe. Come stai?"
Phoebe guardò Katie con occhi strabici, cercando di ricordare chi fosse Katie. La realtà si fece strada su di lei, e Phoebe sorrise. "Katie Ballantine! Come stai?"
Katie sorrise a Phoebe. "E' 'Montgomery' ora, Phoebe, e sto bene. E tu come stai?"
"Oh, sto bene come ci si può aspettare, credo. È bello vederti! Torni a casa?"
Bene, fantastico! Ora si saprà in tutta la contea prima di sera! Ad alta voce, Katie disse: "Sì, è vero. Rimetteremo al lavoro la fattoria di Junior".
"Beh, ma che bello!", disse Phoebe. "Beh, buona fortuna, e vieni a trovarci di nuovo!".
Katie sorrise e se ne andò con Carol Grace. Portarono il carrello della spesa in macchina e misero tutto sul sedile posteriore.
Restituendo il carrello al recinto del parcheggio, Katie disse a Carol Grace: "È ora di tornare a casa!
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Capitolo 2
Katie aveva trasformato il vialetto della fattoria. Il vialetto d'accesso era fiancheggiato su entrambi i lati da una recinzione bianca, con alberi di melo distanziati in modo uniforme per tutta la lunghezza del vialetto. Gli alberi avevano iniziato a far crescere le foglie, dato che era la fine di marzo, e hanno dato un bell'effetto al vialetto. Carol Grace guardava il paesaggio con occhi spalancati.
"È tutto nostro? Carol Grace chiese con incredulità.
"Non ti ricordi di essere venuta qui con me e papà? Penso che avevi otto anni l'ultima volta che siamo venuti", rispose Katie. "Ma, sì, questo è tutto nostro".
Superarono un punto che conteneva una lunghezza di recinzione crollata. Dovremo sistemarlo prima di prendere il bestiame.
Il vialetto di accesso si apriva in un'ampia area davanti alla casa. Una quercia gigante si trovava nel cortile anteriore, e un marciapiede conduceva dai gradini del portico anteriore al garage e al parcheggio. Katie fermò la macchina davanti al marciapiede. Il parcheggio era composto da ghiaia, roccia del torrente e sporcizia. Poteva diventare un po' fangoso quando arrivava la pioggia, ma, in questo momento, il parcheggio era asciutto.
Katie guardò la casa. Era una casa di legno, a due piani, con un portico che avvolgeva tutta la casa. Il portico anteriore aveva un'altalena, e diverse comode sedie a dondolo erano disposte intorno a un piccolo tavolo quadrato. Una vecchia "B" inglese, in ferro battuto, era inchiodata al muro sopra il tavolo. Le aiuole erano su entrambi i lati dei gradini anteriori.
Oddio, non l'avevo mai notato prima, ma sembra proprio come la casa di "The Waltons"!
"Mi toglie ancora il respiro", disse Katie.
Nonno, mi dispiace, ma dovrò cambiare quella 'B' in una 'M' adesso... o, aspetta un attimo! Forse posso farmi fare una 'Fattoria di Junior' in ferro battuto o qualcosa del genere.
Carol Grace si mise al fianco di Katie. "Mamma, è così bello!"
Katie sorrise e annuì mentre metteva un braccio intorno alle spalle della figlia e la abbracciava. "Certo che lo è, tesoro. Dai, andiamo ad assicurarci che l'elettricità sia allacciata".
Salirono le scale di fronte. Katie iniziò a scavare tra le chiavi del suo portachiavi, cercando la chiave della porta d'ingresso. La trovò e aprì la porta d'ingresso.
La casa aveva cinque stanze al piano terra. Aveva un enorme soggiorno, una cucina, una sala da pranzo, una tana e un'altra stanza che poteva essere usata come ufficio, biblioteca o camera da letto. Il bagno del piano terra era nel corridoio, appena fuori dal soggiorno. Era completamente arredato e le coperture antipolvere proteggevano ogni mobile. Al piano superiore, c'erano quattro camere da letto spaziose, con altri due bagni. Era una casa grande per loro due, ma ne valeva la pena... almeno così pensava Katie.
Katie provò la luce a soffitto in cucina. Si accese, bruciando a vista d'occhio.
"Beh, abbiamo la corrente", disse. "Controlliamo il frigorifero".
Carol Grace aprì il frigorifero. "Sembra pulito, mamma."
Katie diede un'occhiata. "Lo è, ma non sarebbe male pulirlo con un po' di acqua candeggina molto leggera".
"Lo farò", disse Carol Grace.
"Grazie, tesoro. Io controllo i grandi congelatori mentre tu lo fai. La candeggina e gli stracci sono sotto il lavandino".
Mentre Carol Grace camminava verso il lavandino, Katie aprì la porta sul retro. Essa conduceva al portico. Il portico lungo il retro della casa era schermato e conteneva due giganteschi congelatori a cassettone. Katie li aprì entrambi - puliti, freddi e pronti per il cibo.
Tornò dentro casa e trovò Carol Grace che puliva l'interno del frigorifero.
"Comincerò a portare dentro la spesa", disse Katie.
Carol Grace sbirciò fuori da dietro la porta del frigorifero. "Avrò finito per quando tornerai".
"Ok, tesoro."
Katie uscì. Andò alla macchina e prese tutti i sacchetti di plastica che poteva portare. Mentre si dirigeva verso la porta d'ingresso, una sensazione travolgente di essere al suo posto le è passata sopra. La sensazione era così forte che quasi si mise a piangere.
In cucina, Carol Grace disse: "Ehi, ho pulito tutto e l'ho asciugato con della carta assorbente. Vuoi che io... Mamma, cosa c'e' che non va?" Vide le lacrime negli occhi di sua madre.
"Niente, tesoro. Sono solo felice di essere qui. Mi sento come se fossi tornata a casa".
Carol Grace abbracciò