Пива в бокале уже оставалось на донышке, а он так ничего и не придумал. Впору было впадать в отчаяние.
– Захар Николаевич? Товарищ майор?
– Полковник. – Захар медленно поднял взгляд.
– Виноват. Вы меня не узнаёте?
Трутень немного прищурился, вглядываясь в знакомые черты, слегка скрадываемые полумраком заведения, потом нахмурился, будто роясь где-то глубоко в памяти, и наконец просветлел. Слабая улыбка немного разгладила суровость лица, глаза вспыхнули и заискрились.
– Дамир! – Захар поднялся и обнял стройного черноволосого, с седыми висками, мужчину неопределённого возраста, одетого в тёмный костюм, без галстука. – Какими судьбами?
– Это я у вас должен спросить, – улыбаясь в ответ, сказал Дамир. – Вы позволите?
– Конечно, садись, капитан. Или уже?..
– Простите, что назвал вас майором, – словно игнорируя вопрос, отвечал Дамир. – Значит, уже полковник?
– Бывший, – поправил Захар. – Уже два года как уволился.
– Да вы что! А я был абсолютно уверен, что вы где-нибудь в генштабе или в министерстве.
– Ладно заливать! Будто ты меня не знаешь.
– Знаю, – вздохнул Дамир. – Вы начальству зад лизать никогда не любили. Стало быть, выдвинули на пенсию?
– Да нет, я сам ушёл.
– Без повода?
– Ну… был, конечно, повод.
– Понятно, – кивнул Дамир.
Он подозвал официанта и попросил принести триста граммов водки, две рюмки и закуску.
– Ты что, я не… – попытался было отказаться Захар.
– Неужели вы откажете мне в удовольствии угостить вас, Захар Николаевич. Мы же с вами столько лет не виделись!
– Нет, конечно, – смущённо пробормотал Захар. – Просто…
– Я угощаю, – понимающе кивнул Дамир. – И возражений не принимаю.
Они выпили за встречу, потом, по старой традиции, за павших товарищей, коих вместе насчитали более двух десятков.
– Да-а, – протянул Захар, – а вот так и не подумаешь, что в мирное время можно столько народу потерять.
– Это для общества время мирное, Захар Николаевич. Мы-то с вами знаем, что во многих точках, где нам довелось побывать, миром и не пахло. Разве не так?
– Да, ты прав, – согласился Захар. – Мир – это зачастую иллюзия, создаваемая политиками и средствами массовой информации. А на самом деле, войны, пусть и не масштабные, бушуют постоянно в разных уголках планеты. Одни государства специально разжигают их, подливая масло в тлеющие конфликты, потому что знают, как много сумеют заработать на этих войнах, а другие, словно пожарные, вынуждены посылать своих людей за тридевять земель, чтобы тушить эти вспышки и стараться хоть как-то избежать массовой гибели людей.
– Да, Захар Николаевич, – улыбнулся Дамир, – вы ещё не растратили свои способности политагитатора.
– Какая