– Можно?
– Конечно, сэр, – мило улыбнулась девушка. – Блек-джек, три листика, двадцать одно?
– Штосс.
– О, это теперь такая редкость! Разрешите вызвать старшего дилера?
Удивление девушки было понятно: штосс – действительно редкая игра, мало кто сейчас знает ее, хотя когда-то она была весьма распространена на Земле. Со штоссом, кстати, связана одна моя семейная тайна, весьма мистическая и загадочная, но об этом тоже чуть позже.
Девушка нажала на кнопку, и возле стола тут же материализовался старший дилер – прилизанный дядька с идеальным пробором и безупречной внешностью. Как и должен выглядеть человек в его положении и возрасте. Девушка объяснила проблему, и дилер слегка улыбнулся:
– Разрешите мне играть с вами, господин…
– Мэл Вейман, торговый агент, – представился я.
– Очень приятно, – еще раз улыбнулся дядька.
Он достал из стола две новенькие колоды карт, одну протянул мне.
– Ставка?
– Срок семь тысяч, – ответил я.
– Разрешите проверить ваш счет, – произнес дилер. – Сами понимаете…
– Конечно, – улыбнулся я и отдал кредитную карточку.
Минута – и дилер получил подтверждение моей кредитоспособности. Он кивнул и перевел деньги на счет заведения. Если я выиграю, то получу обратно вместе с выигрышем, если нет… Что же, игра есть игра.
Я выбрал одну карту и положил перед собой рубашкой вверх. Можно было начинать.
Дилер тщательно перетасовал колоду и метнул две верхние карты. Направо легла десятка, налево – тройка. «Выигрыш», – объявил я и показал свою тройку. Дилер беспрекословно перевел деньги на мой счет.
– Продолжим? – предложил он.
– Нет, на сегодня, пожалуй, хватит, – ответил я.
После чего гордо покинул игорное заведение.
На следующий день я снова был в казино. Дилер меня уже ждал – он был абсолютно уверен, что я приду. Элементарное знание психологии – человек азартен и, крупно выиграв один раз, придет опять.
Такова уж наша людская природа – трудно удержаться, когда деньги сами идут в руки. Клиент будет играть до тех пор, пока не спустит абсолютно все. Сначала отдаст прошлый выигрыш, затем – нынешний, потом – взятый кредит (благо, банковский офис находится тут же, чтобы далеко не бегать), далее – машина, дом… Фортуна – дама капризная, любит поворачиваться к вам противоположным лицу местом, причем в самый неподходящий момент.
Я кивнул дилеру и взгромоздился на табурет.
– Ставка? – спросил дилер.
– Девяносто четыре тысячи.
Он едва заметно усмехнулся – все правильно, клиент уже подсел, пора его брать. Через минуту деньги были переведены, и дилер достал две колоды. Как и вчера.
Однако на сей