поэтому об этом не могло быть и речи. И миссис Эббот пришлось согласиться на предложение мальчика так же, как он согласился на ее предложение чистить трубы. Миссис Эббот поставила условие, что Петрус будет работать две недели, чтобы покрыть оплату комнаты на чердаке. Что ж, она имеет на это право как хозяйка, и как хозяйка хорошая. Так они нашли компромисс, и Петрус принялся за работу. Уходя в свою комнату, миссис Эббот с сегодняшнего дня зареклась принимать к себе в дом отель беспризорных мальчиков-сирот, ищущих жилье и утверждающих, что они будут платить, где-то работая.

      Глава седьмая. Всего лишь слуга

      Петрусу было не впервой выполнять грязную повседневную работу, которую обычно делают слуги. С утра он теперь чистил трубу, потом завтракал со слугами, затем что-то мыл, скребал, переставлял, убирал. Миссис Эббот оказалась не в меру чистоплотным перфекционистом. У нее все стояло на своих местах, и если что-то оказалось не там, где нужно, виновнику приходилось нелегко. Она замечала малейшие пятна, пыль, которую никто не видел, и сама следила за чистотой, красотой и уютом в доме. По-прежнему ей руководила репутация отеля, она улыбалась постояльцам и не могла выдавить хоть тень улыбки для слуг. Ели они то, что осталось несъеденным гостями с вечера, остатки их еды, и иногда она была очень даже неплохой. Иногда не оставалось ничего, и слугам выделяли на день буханку вчерашнего хлеба и один галлон воды (около пяти литров). Миссис Эббот считала себя хорошей и заботливой хозяйкой для всех, так, что на нее даже никто не жаловался.

      Петрус общался с другими слугами не так часто как ему хотелось, потому что большей частью это были или загнанные молодые люди, или ворчливые люди старшего и среднего возраста, которые считали себя умнее и лучше других слуг, потому что работают у миссис Эббот уже очень давно. Они так держались за свои места и стаж работы, что если бы кто-то посягнул на их место, Петрус был уверен, эти люди готовы были бы с ним подраться. Поэтому другие слуги, помоложе, и были такими пугливыми и неразговорчивыми. Однако Петрус не давал себя запугивать и выполнял только распоряжения миссис Эббот.

      Так проходили часы и дни, так прошла одна неделя и подходила к концу другая. Все шло своим чередом, Петрус отрабатывал долг, издательство по-прежнему выпускало газету о новостях, а миссис Эббот была погружена в дела своего отеля с утра до вечера и с вечера до утра. И, наверное, эта история закончилась бы тем, что Петрус доработал две недели, попрощался с миссис Эббот и покинул ее дом-отель, ставший ему домом на несколько месяцев, а затем бы отправился на поиски новой жизни, все еще надеясь однажды стать богатым и образованным молодым человеком. Однако наша жизнь – это порой череда непредсказуемых событий и перекресток многих дорог. Сегодня человек засыпает, а когда проснется вдруг узнает, что произошло нечто, что в корне меняет его жизнь к лучшему или худшему. Мы не можем управлять собственной жизнью, мы можем только планировать и выполнять определенные действия,