Павел, сделав вид, что крайне удивлён, улыбнулся во всю клыкастую пасть, но было видно, как у него сводит скулы от напряжения:
– Господа, тысяча извинений! – он развёл руками. Два его хвоста нервно метались по земле. – Произошло ужасное недоразумение! Мы с этой девушкой вместе. Как раз сегодня собирались регистрироваться в ведомстве. Очень жаль, что ввели вас в заблуждение. Понимаю, не очень приятно, но потраченное время я вам как-нибудь компенсирую.
Гиены смотрели недоверчиво, переводя взгляды с Койта на меня и обратно.
– Вместе? – рыкнул голубоглазый. – Что ты думаешь об этом, Жак?
– Думаю… нас пытаются обвести вокруг пальца?
– Навешать лапши, – оскалился Нильс.
– Но мы не едим лапшу, зато не против лисятины, – хмыкнул Жак. – Как ни крути, регистрация не была завершена. Никаких других меток или Уз на Лисе не имеется. А значит, Белоснежка принадлежит тому, кто первый заявит на неё права.
Павел сжал мою руку, голос его дрогнул:
– Мы как раз собирались закрепить партнёрство, когда нас грубо прервали. Но никаких обид, предлагаю просто разойтись.
– Хорошая история, жаль в неё ни капли не верится. Отойди в сторонку, шакал. Иначе сам пострадаешь!
Гиены пошли на нас, точно быки на красную тряпку. Нас разделяло не больше пары десятков шагов. Спазм сжал горло. Я слышала, как Павел шепчет что-то, словно молитву проговаривает, или заклинание. У него же есть сила, так? Значит, он может её использовать? Но почему-то не торопится? Почему?! Готовится? Ему нужно время? Или противники слишком сильны?
– Последний раз предупреждаю, мы пара, – пригрозил Павел, когда Гиенам оставалось сделать буквально пять шагов. – Тина! Подтверди! – Он с силой сжал мою ладонь. Меня затрясло, как в лихорадке, в пальцах ударами разрядов отдавался пульс.
– Это так! – крикнула я. Лиса взвыла. А следующие мои слова буквально сотрясали воздух: – Мы истинные партнёры!
Едва прозвучала последняя фраза, как нутро обожгло. В солнечном сплетении будто взорвался пузырь с раскалённой лавой. Я не успела даже вскрикнуть. Жар исчез так же быстро, как и появился.
Кажется, охотники ничего не заметили. Только Павел схватился за грудь, да обжёг меня странным взглядом.
Гиены ухмылялись во всю пасть. Им оставалось сделать всего несколько шагов. Их злобные глазки сверлили Койота, но охотники не обращали никакого внимания на меня. Правильно. Он угроза. А я – просто кусок мяса.
Койот глядел исподлобья, серые уши прижались к голове. Он молчал и не двигался. А потом вдруг отпустил мою руку и шагнул в сторону. Сдался? Бросит меня тут? У меня сердце упало. Неужели это конец?
Гиены облизнули клыки, словно чистя их перед ужином.
– Правильный выбор, шакал… – хихикнули они. Нас разделяло не более метра.
Я попятилась, упёрлась спиной в витрину. Некуда было бежать и я приготовилась драться до последнего. Выставила перед лицом сжатые кулаки, хотя едва сдерживала слёзы.