– Как становятся падшими?
– Для этого надо убить, – ответила Скерри. – Пустить кровь представителю своего народа. Ты понимаешь?
Хирка взглянула на собеседницу.
– Я понимаю. Стать орудием, которое кто-то другой использует для убийства.
Глаза Скерри сверкнули. Потом ей стал ясен смысл произнесённых слов, и по бельмам разлилась чернота. Дрейри вскочила.
– Ты никогда не станешь одной из нас! Ты принадлежишь дому Модрасме, а говоришь по-прежнему как животное! Опускаешься до уровня падших, и не…
Хирка встала и прошипела трупорождённой женщине:
– Оза кво квессере досем!
Я тоже из падших.
Слова пришли изнутри. Хирка даже не догадывалась, что знает их, но почувствовала их правдивость. Она понимала, что за это придётся заплатить, но остановиться не смогла. И что ещё хуже, она использовала высокомерную форму местоимения «я», как будто собеседница была ниже рангом.
Скерри посмотрела на Хирку сверху вниз, и что-то в суровом лице изменилось. На нём теперь была написана не только ярость, но и оттенок неуверенности. Что сделает трупорождённая женщина, если испугается?
Лучше было этого не выяснять. Поэтому рыжая полукровка быстро перевела разговор на другую тему:
– Я видела падение Всевидящего и знаю цену изменения. Но случаются разные вещи. Непредусмотренные. Народ есть народ независимо от расы, и страх существует повсюду. Даже у Умпири. Думаешь, на нас напали бы сегодня, если бы не боялись?
– На нас напали, потому что Колайль – предатель, – сказала Скерри. Напряжение в её голосе спало, к облегчению Хирки.
– Сомневаюсь, – ответила она.
– Думаешь, ты знаешь нас? Считаешь, что понимаешь Умпири? Он единственный падший среди нас.
Хирка дрожала, и причиной этому был не только холод. Она выпрямилась и нацепила на лицо хрупкую маску уверенности.
– Кому из Умпири известно о моём прибытии?
– Нашему дому и ближайшим друзьям из верховных домов. Больше никому.
– Действительно? – Хирка усмехнулась. – Если трое знают тайну, это уже не тайна.
Она испугалась, что снова обидела Скерри, но та подняла голову и уставилась в пустоту.
– Ты права. На нас могла напасть конкурирующая семья. Те, кто не хочет видеть, как мы вновь обретём былое величие.
На какую-то секунду Хирка даже посочувствовала собеседнице, ощущая тяжесть действительности, в которой жили слепые. Ранги. Правила. Постоянная необходимость демонстрировать грубую силу. Как стать частью подобного мира?
Скерри вновь посмотрела на девушку и растянула чёрные губы в невесёлой усмешке.
– Надеюсь, ты стоишь всего этого, – сказала она и вышла из палатки.
Когда Хирка осталась одна, то ухватилась за шест, державший палатку, чтобы не упасть.
Гиннунгад
Расстояние до Гиннунгада можно было определить по настроению спутников. Оно