– Отпусти!
Удар палкой по спине застал врасплох: волк никак не ожидал, что хоть один из детей броситься на выручку, ведь здесь другие не прикроют. А новые удары сыпались градом, но зверь не разжимал клыки. Рычал. Глаза его горели.
Оборотень не понимал, почему эта упрямая девчонка не бежит в страхе. Почему бросилась отбивать мальчика от клыков волка, превосходящего её и ростом, и размерами, и силой в несколько раз?
Щепки летели в стороны – палка, ожидаемо, сломалась, но девочку и это не заставило отступить.
– Отпусти его!
Схватив сумку с камнями, отвязавшуюся от пояса мальчика, она нанесла новый – куда более болезненный – удар. Волк разжал клыки и отступил к скале, пытаясь оклематься. В глазах стало совсем темно.
Девчонка кричала что-то, сжимала побледневшими руками мешок, но Эклесс её совсем не понимал: ни слова, ни поступки. Несколько детей спустились с деревьев и бросились бежать – немногие остались, но на помощь не спешили.
Странно это. Девочка могла убежать и спастись, пока он был бы занят этим незадачливым воякой. Вместо этого она перед ним с мешком камней рискует умереть.
Чего ж ты осталась?
Подлинная решимость светилась на лице ребёнка. Эклесс улавливал и нотки страха, но их было ничтожно мало – будто бы задвинутые в сторону, они стали едва заметны.
Чего же не бежишь? – хотелось спросить волку, да только как он не понимает её речь, так и она не поймёт его.
Девочка смело смотрела в лиловые глаза.
Раздался вой. Короткий. Громкий. Это был зов – им пора домой. Зверь собирался подчиниться воле вождя, а Эклесс привычно не спорил. Разве что только чуть-чуть.
Он обернулся человеком – высоким, широкоплечим и побитым: кровь из разбитой головы заливала шею и усыпанные мелкими шрамами плечи.
– Бегите отсюда, – сказал он на свартском.
Девочка удивленно отступила на шаг назад, увидев перед собой взрослого мужчину на месте волка. Мешок выскользнул из её рук, и камни, столкнувшись с землей, звонко стукнулись. Кажется, она и не знала, что оборотни могут обращаться людьми.
– Мои собраться могут найти вас. Бегите. Быстрее. Бегите!
Он взмахнул рукой, будто отгоняя от себя детей. Раненый мальчик не стал ждать и побежал со всех ног, зажимая кровоточащий укус рукой. Другие дети спускались с деревьев и скрывались в лесу. Девочка стояла на месте, вглядываясь в лицо оборотня. В лиловые дикие глаза.
Эклесс обернулся волком, развернулся и побежал на зов собратьев. Не понимал он, почему оставил детей в живых. Почему не убил? Почему не призвал других? В глубине души оборотень знал – не желал он их смерти, и даже зверь не смог его переубедить.
Убегая, он не обернулся, но знал – девочка не убежала с той поляны.