Фома с содроганием подошел к куче растерзанных тел, что недавно были живыми и полными сил бойцами его отряда. Командира замутило, и он лишь усилием воли подавил в себе тошнотворные порывы и не согнулся рядом с Интелом, извергавшим из себя ужин.
– Кто ж их так? – вытирая рот, спросил Интел своего командира.
– Не знаю, – сквозь зубы прошипел Фома, – одно ясно – нам здесь делать уже нечего, надо выбираться!
Двое оставшихся от отряда людей направились к выходу из поселения, прикрывая друг другу спины, вздрагивая от каждого шороха в предрассветной тишине.
Интел шел впереди, Фома прикрывал. Выбравшись на холм, с которого началась операция, бойцы перевели дух.
Солнце показало над горизонтом свой багровый край, и тьма нехотя отступала, оставляя обрывки сумрака меж деревьев, окружавших холм.
– Ну, слава богу, выбрались, – опустив оружие, сказал Интел.
– Не торопись с выводами, – Фома не опускал оружие и напряженно вглядывался в темные тени под деревьями.
– Что-то заметил? – Саня сразу же вскинул винтовку к плечу.
– Не знаю, – мотнул головой Фома, – ощущение, что на нас кто-то пялится!
Между деревьев метнулось багровое пламя, и на поляну перед бойцами вылетело существо, больше всего напоминавшее помесь огромной летучей мыши и медведя. Густая свалявшаяся в колтуны шерсть покрывала мощное тело, в плечах существо было настолько больше Фомы, что рядом с ним дюжий командир отряда казался щуплым подростком. Голову твари венчали длинные рога, за спиной были сложены кожистые крылья, но самое кошмарное, что вокруг монстра бушевало оранжевое пламя. В воздухе ощутимо запахло серой.
– Какого … – начал было Интел, но существо молниеносно подлетело к стоящим плечо к плечу парням и ударом лапы отправило обоих в непродолжительный полет, закончившийся жестким приземлением. Фома с трудом поднялся – в груди болело, на губах он почувствовал вкус крови.
«Ребро точно сломано», – подумал Фома, поднимая автомат к к груди.
Рядом застонал Интел:
– Командир, ты как? Цел? – услышал Фома сдавленный голос Сани.
– Помят, но в целом функционирую, – улыбнулся Фома. – Ты как?
– Жить буду, – усмехнулся Интел. – Где эта тварь?
– Не знаю, быстрый, черт! – Фома ругнулся и понял, что именно черта странный монстр и напоминает. Черта или демона!
На противоположный край поляны с шумом вырвалось тяжелое тело твари.
– Ну вот и пригодится моя винтовка! – услышал Фома сдавленный крик Интела.
– Саня, ты что? Тебя же разорвет!