Первой попыткой осуществить принципы научного социализма на практике стала Парижская коммуна 1871 года, революционный опыт которой К. Маркс обобщил в работе «Гражданская война во Франции» (1871 г.). Маркс определил Парижскую коммуну как государство нового типа, как диктатуру пролетариата. Здесь он поднял вопрос о соотношении мирных и насильственных средств революции, о сохранении и совершенствовании неполитических функций управления в будущем бесклассовом обществе.
В период после Парижской коммуны происходит дальнейшее развитие капитализма. В это время в европейских странах быстро росла численность пролетариата, ширилось рабочее движение. Все более массовыми становились партии рабочего класса. Марксизм постепенно превращается в ведущее учение рабочего движения. Вместе с тем развивались и оппортунистические тенденции, связанные с притоком в ряды пролетариата мелкобуржуазных элементов, образованием рабочей аристократии, воздействием на рабочий класс буржуазной идеологии. Задача марксистов состояла в том, чтобы неустанно готовить трудящиеся массы к грядущим классовым битвам, превратить пролетарские партии в подлинно революционные, усилить борьбу против различных форм оппортунизма в рабочем движении.
Именно этим требованиям отвечали работы К. Маркса «Критика Готской программы» (1875 г.) и Ф. Энгельса «К критике проекта социал-демократической программы 1891 года» (Эрфуртской программы). В «Критике Готской программы» К. Маркс раскрыл перспективы борьбы за новый строй, закономерности его становления. Здесь выдвинуты положения о переходном периоде от капитализма к социализму, о двух фазах коммунистической формации. Для развития идей научного социализма большое значение имели такие произведения Ф. Энгельса, как «Анти-Дюринг» (1878 г.) и «Развитие социализма от утопии к науке» (1880 г.). К. Маркс считал последнюю введением в научный социализм. В «Анти-Дюринге» большой интерес вызывают идеи Ф. Энгельса относительно возможности мирного преобразования общества, выкупа частной собственности, некапиталистического пути развития отсталых стран и колоний, его предвидения того, что «будущие исторические периоды… обещают небывалый научный, технический и общественный прогресс…»[8]
После смерти К. Маркса, период с 1883 по 1895 г. стал последней ступенью теоретической и практической деятельности Ф. Энгельса. В эти годы марксизм завоевывает новые позиции в международном рабочем движении. В пропаганде научного социализма и разработке его идей видную роль сыграли соратники и ученики Маркса и Энгельса – А. Бебель, И. Беккер, Д. Благоев, Э. Варлен, В. Вольф, Ф. Зорге, А. Лабриола, П. Лафарг, В. Либкнехт, Ф. Меринг, Г. В. Плеханов и другие выдающиеся деятели рабочего движения. В процессе развития рабочего движения остро возникла потребность в создании новой международной организации. II Интернационал (I Интернационал прекратил свое существование