В этот момент, один из офицеров в наушниках перед монитором с пультом повернулся к полковнику и произнес:
«Сэр, у нас есть возможность. Мне нужен код подтверждения для уничтожения группы объектов Танго-3, 1, и 4. Через 20 минут они пересекут границу. Там начинаются горные хребты. Сильные помехи. Без поддержки наведения с земли, вероятность точного попадания будет менее сорока процентов.»
Полковник Хикс посмотрел на экран с фотографиями, после чего подошел к компьютеру рядом с офицером связи и последовательно ввел на клавиатуре шесть цифр. После чего офицер отдал приказ:
«Чарли-Индия-Папа, это Кобальт-1-1, Коперник в небесах!!! Повторяю – Коперник в небесах, подтвердите передачу.»
В ответ они услышали:
«Кобальт-1-1, …Коперник в Небесах…60 секунд.»
На мгновение в комнате наступила полнейшая тишина, и был слышен только тихий приглушенный звук маяков в наушниках по всему залу.
Полковник, офицеры связи, Кэтрин и Сэм – все внимательно смотрели на два основных экрана, перенося взгляды с камеры, установленной на дроне, на данные спутника, и обратно. Для Кэтрин это был второй раз в ее жизни, когда она была в подобных местах. Когда она заканчивала академию Уэст Поинт, ее отправили участвовать в тренировочных учениях над южной частью Финикса, штата Аризона, где были расквартированы центры управления дронами ВВС США.
Один из операторов радаров в форме ВВС США, наблюдавший за данными со спутника, стал заметно нервничать и после нескольких секунд произнёс:
«Сэр, что-то происходит…у меня пропал дрон на радаре, сквок-транспондер отключен. Я не могу получить его местоположение.»
Внезапно колонна с автомашинами начала замедляться. Другой оператор-девушка в форме с нашивками АНБ повернулась в сторону полковника и отрапортовала:
«Сэр, они останавливаются. Телеметрия маяка с прослушкой, который мы установили на Танго-3 показывает, что они останавливаются».
Несколько внедорожников проехали чуть дальше, а центральная машина остановилась полностью, как и две за ней, образовав группу. Из последней и передней машин в колонне вышли несколько человек. Одна из машин развернулась и переместилась в центр колонны. Все, кто был в ситуационной комнате, не понимали, что происходит. Внезапно экран с картинкой дрона отключился, а связь с его камер начала передавать только пустой черный экран. Данные телеметрии, геолокации и другие параметры показывали нули или просто исчезли. Хикс выхватив наушники произнес:
«Чарли-Индия-Папа, ракета выпущена? Мне нужно подтверждение!!»
На другом конце был шум, как если бы на линии были помехи или ее глушили. Офицер разведки вскочил с кресла:
«Сэр, база в Финиксе пишет по горячей линии, что у них потеряно управление и связь со всеми дронами. Они спрашивают у нас, видим ли мы что-то или у нас тоже черный экран. Что мне им ответить?»
Хикс, продолжая смотреть на основной экран со спутника ESS-12-098 – одного из так называемых спутников