Через несколько дней отряд достигнул края леса. Им открылось широкое, выцветшее от палящего солнца поле с огромными глыбами камней. Граница его была далеко за горизонтом, и несколько ночей воины спали под открытым небом, а после вышли к холмам покрытым густыми хвойными лесами.
После случившегося Юббе более не подходил к ней и даже не заговаривал. Нередко, однако, Бронуэн ловила на себе его страстный взгляд, что заставляло её съеживаться от отвращения. Сама она всё чаще любовалась Торольвом. Она тянулась к нему, но натыкаясь на его холодность и безразличие, подавлено отстранялась.
Незаметно в пути прошёл весь август, наступила осень. Граница Бретани была уже далеко. Постепенно леса сменяли изумрудное убранство на золотое. Листья плавно снимались с веток и мягко застилали собой лесные тропинки. Летняя жара закончилась. По утрам землю укутывал густой туман. Ночи становились холоднее, ветра сильнее, особенно в горах и на равнинах. Всё чаще небо стали застилать грозовые тучи, проливая холодный дождь. Световые дни сокращались неумолимо. Птицы мигрировали стаями, улетая по небесным просторам. В поселениях стояли стога сена, трава вовсю сохла, а листва постепенно краснела.
Глава 4
Когда солнце, стремившееся отдать последнее тепло, клонилось к закату, путники решили устроиться на ночлег в лиственных лесах, уже полностью сменивших однотонные зелёные наряды на яркие краски осени. Позади располагались озёра, а впереди высились бесконечные горы. Вокруг ещё слышался весёлый гомон и щебетанье птиц, которые вскоре утихнут до весны. Насекомые, летом не дававшие покоя, стали медлительными и сонными. Небо хмурилось. Ветер трепетал холодными порывами листья, заставляя их золотом искриться в капризных лучах солнца.
Наступила пора сказки и чудес, природа завораживала. Казалось, вот-вот из-за деревьев выглянут эльфы да гномы и начнут кружить хороводы под тонкие переливы волшебных свирелей. Изящные берёзки покачивались от дуновений ветра, позванивая золотыми серёжками. Листья целомудренного боярышника покраснели, сливаясь с целебными плодами. Богатые рубиновые гроздья висели на хрупких ветвях магической рябины. Гордо стояли мужественные ясени, уныло скрипели чуткие осины, таинственно шептались буки. Вокруг трухлявых пней росли опята, а янтарные листья неторопливо кружились в воздухе, танцуя дивный танец.
Душу Бронуэн охватила светлая печаль. Всё на свете жаждало отдыха. Природа готовилась уйти на покой, в последний раз переливаясь миллионами трелей, рассыпая нежное тепло днём, окутывая холодом ночью и утром. Она принесла щедрые дары, люди собирали урожай, цветы отцвели, птенцы оперились, стаи улетали на юг. Осень укутала всё сладким бархатом, мягко успокаивая и укладывая спать. Земля, предчувствуя долгожданный отдых, тяжело вздыхала и постепенно твердела.
Путники