Ступенчатая пропасть, подобно лестнице в небо, вздымалась над болотистым миром.
–Нам нужно подняться хотя бы на несколько ступеней, – сказал Кирилл. -Если мы это сделаем до наступления темноты, мы сможем противостоять болотной нечисти Брана. На болотах он всесилен. Но ему нужна темнота.
–Я попробую вызвать на помощь своих людей, – сказал Нимрод. – Только надо подойти поближе и развести дымный костер. Это наш старинный знак, и если они смотрят в эту сторону, а я уверен, что смотрят, то они выступят.
В этот момент наши тени странно дрогнули. Мы оглянулись на солнце. Какая-то черная веревка соединяла его с горизонтом, и похоже было, что кто-то стягивает солнце с неба.
–Кажется, старик Бран не зря пел свою песенку, – сказал я.– Он стаскивает солнце магической веревкой.
–Невероятно, – сказала Люси. – Солнце – это же звезда…
Я поймал ироничный взгляд Нимрода, адресованный Люси.
–У Брана есть магический котел, – сказал Нимрод. – В него он и спрячет солнце. А потом выпустит своих ночных гвардейцев.
–Нам нужно подготовиться к сражению, – равнодушно заметил Кирилл.
–Нельзя участвовать в сражениях, если знаешь, что проиграешь, – возразил Нимрод. – Я много раз погибал, потому что участвовал в безнадежных боях. Надо идти вперед и надеяться на удачу.
Между тем солнце было уже почти у горизонта. Стало жарко. Я заглянул в пергамент. «Надейтесь на свои силы. J.C.» Похоже, нам суждено здесь умереть. Увидев надпись, Миша горько усмехнулся.
–Мы можем сражаться и погибнуть, – сказал он. – Можем бежать и погибнуть. Мы слишком устали, поэтому удача отвернулась от нас. Маша! Мы сможем лететь по воздуху?
–Я попробую. Но кажется, что далеко мы не улетим.
Мы взмахнули руками и поднялись над поверхностью, но пролетев около
пятисот метров, опустились снова. У нас не было сил, наша воля была истощена происшествиями сегодняшней ночи.
И здесь меня посетила мысль, которая, при всей ее абсурдности, показалась мне верной.
–Мы должны вернуться во дворец Брана, – сказал я. – Причем вернуться окольным путем.
Мои спутники замерли и воззрились на меня.
–Бран все свои силы бросит в погоню за нами. Если мы возвратимся, мы сможем открыть котел, выпустить солнце и украсть этот котел вместе с веревкой.
–Мне это нравится, – сказал Нимрод. – Правда, к тому времени наступят сумерки и мы снова окажемся в опасности на обратном пути.
–Ты забываешь, – возразил Кирилл, – что мы можем не отвязывать солнце и нести его за собой столько, сколько нам это потребуется.
Мы пролетели немного на Север, чтобы не оставлять никаких следов, и повернули на Запад.
На небе высыпали звезды.