У наших путешественников под седлами тоже было такое мясо, но попробовав его, они предпочли употребить на обед сухой паек, припасенный еще в Томске.
– Если бы это мясо, да в винный соус, да посолить, да поперчить, да на мангал – цены бы ему не было! – мечтал Костя Тупикин, запивая сухую галету теплой водой из кожаного бурдюка.
– Ты что, Костик, думаешь, что вода в бурдюке из супермаркета? – засмеялся Остап. – Такая же водичка, как и в этом ручье – чистая и полезная, только теплая. – На, попей холодной – я свежей набрал.
– Свежая водичка – это хорошо! – сказал Тупикин, принимая бурдюк из рук товарища. – Вкусная! Пойду и себе холодной наберу! Ребята! Здесь рыбы видимо-невидимо! – воскликнул он, склонившись над ручьем.
– Пойдем, посмотрим, что он там нашел!? – пригласил Озерана Остап.
Подойдя к воде, они увидели, что Костя, сняв сапоги и куртку, завернув до колен шаровары, стоит в воде и машет в воде рукам; навстречу течению, не обращая внимания на рыболова, двигался большой косяк крупной рыбы. Наконец рыбаку удалось подхватить руками и выбросить на берег большую рыбину.
– Ура, есть! – громко закричал Тупикин, выскочив на берег. – Видели, поймал!
– Видели, видели! Молодец, рыбачек! – ответил однополчанину Остап. – Посмотрите – это же омуль, только огромный, – в нашем веке такого не встретишь! Видимо, в озеро идут – ручей из него вытекает, а у нас омули в ручьях не водятся.
– Да, у нас омуль есть только в Байкале, а вылов его запрещен! – добавил Озеран. – Хотя продают на каждом полустанке, – приходилось бывать там в стройотрядах.
На шум подошли академики и пожилой монгол.
– Что тут у вас? – спросил Курбанов.
– Да вот, Костя порыбачил! – Остап показал на прыгающую в траве рыбину. – Омуль!
– Омуль? – переспросил академик. – Немедленно отпустите!
– Может, запечем на костре? – в один голос спросила экспедиционная молодежь.
– Отпустить! – непреклонно ответил Курбанов, указывая в сторону воды.
Монгол приблизился к академику и быстро заговорил.
– А впрочем, – сказал тот, выслушав монгола, – отдайте омуля нашим друзьям, они употребляют рыбу в сыром виде и без соли. Можете, ребята, к ним присоединиться!
– А может, посолить, да на костре запечь, Алим Гургенович? – Тупикин с надеждой посмотрел на Курбанова.
За коллегу ответил профессор Пастухов:
– Понимаете, Константин, разводить костер крайне нежелательно: запах дыма может привлечь вражеских лазутчиков, а раскрываться и вступать в бой нам нельзя, – противник должен быть уверен, что нападает на улус Темуджина внезапно. А рыбку вы можете попробовать вместе с монгольскими друзьями.
– Нет… их и так много! Пусть ребята полакомятся, а мы в другой раз, – ответил Костя и печально потупил взор.
– Не грусти, друг! – Остап потрепал однополчанина по плечу. –