– Почему иконы не убрали?
За Зимина ответил Семенов:
– Анатолий Алексеевич, у советских граждан личная собственность охраняется законом. Поэтому в чужом доме хозяйничать не надо. Я родился в деревне, вырос в деревянной избе, только наполовину меньше этой. Отец и мать были религиозны, а особенно бабушка. При виде икон вспоминается далекое безмятежное детство. Анатолий Алексеевич, зажгите лампадку, – за Чистова зажег Трифонов. – Сейчас выключите свет и обратите внимание, какое значение имеет тусклый свет этой маленькой лампадки.
Когда выключили свет, при свете лампадки лики святых словно ожили.
– Смотрите, какая торжественность, – продолжал Семенов. – Веры мы не должны отнимать у старых людей. Они с верой в Бога родились, с ней и умрут. С молодежью другой разговор, здесь мы должны прививать им другую веру, веру в коммунистическую партию, веру в наш народ. Времени, товарищи, уже час ночи, не пора ли хотя бы часик вздремнуть? Где тут, товарищи, у вас сеновал?
– Что вы, Василий Иванович, – запротестовал Чистов. – Ложитесь на кровать, белье чистое.
– Анатолий Алексеевич! Какой же я охотник, если спать буду в гостинице, в люксе.
Он подозвал Зимина и сказал:
– Веди на сеновал.
– Василий Иванович, – заговорил Чистов, – по стаканчику чая с медом?
– Спасибо, – ответил Семенов и вышел из избы. Чистов с Бойцовым, как тени, последовали за ним.
Сена у лесника было много, Семенов, не раздеваясь, зарылся в нем.
– Подъем в три часа, – объявил Зимин.
Послышался глухой ответ:
– Хорошо.
Росляков налил полный стакан коньяка, выпил, запил брусничным рассолом с медом, сказал:
– Сейчас старым костям пора отдохнуть. Я люблю тепло и мягкую постель, – разделся и лег на кровать. Остальные охотники разостлали матрацы на полу и легли.
Встали в три часа ночи. Зимин с Трифоновым никак не ожидали, что они будут организаторами охоты. Чистов строго сказал:
– Везите туда, где есть дичь.
Какая дичь, на кого охотиться – этого он сам не знал. Зимин предложил:
– Поедем в Королевку на Сережу, там все должно быть: глухари, тетерева и утки.
Так и решили Трифонов с Зиминым. До Королевки добрались с большим трудом. На востоке уже появилась заря. Вот-вот должно было выползти из-за горизонта солнце. Первая автомашина застряла, как говорят, влезла по уши.
– Пошли, товарищи, – сказал Росляков, – пока мы будем возиться с автомашинами, взойдет солнце и охоте конец.
Все ринулись в разные стороны, как тетеревята при объявлении матерью опасности. Чистов предупредил Зимина:
– Под твою личную ответственность оставляем автомашины. Далеко от них не уходи.
Зимин постоял возле застрявшей автомашины. Обошел кругом другую. Подумал: «Кому они нужны». Принял решение: «Пройду километр туда – десять минут. Километр обратно – еще десять. Это уже охота».
Издалека