Трифонов купил десять бутылок коньяка и ящик водки. Завтра обещался послать в Павлово автомашину за свежими лещами.
– Мясо будет парное, – сказал Трифонов, – баранина и свинина. Остальное найдем в Рамешках.
– Расходы пополам? – спросил Зимин.
Трифонов ответил:
– Ничего не надо, потом рассчитаемся. Дашь на один день бортовую автомашину и будем квиты.
– Хорошо, – согласился Зимин. – Я поехал, заеду к Чистову, доложу о готовности.
В девять часов вечера Зимин пришел на квартиру Чистова, подтвердил готовность к приезду гостей.
– Завтра вместе с Михаилом Ивановичем, – сказал Чистов, – готовьте ужин и ждите нас в Рамешках. Приедем вместе с шоферами, восемь человек. Никаких телефонных звонков и указаний больше не будет.
В два часа дня Зимин с Трифоновым взялись за приготовление ужина. Помогали им три женщины, жена лесника и две ее подруги. К шести часам вечера был сервирован стол на двенадцать персон. На столе стояли холодные закуски: соленые грибы, капуста, огурцы и помидоры, заливная щука, холодец, селедка и так далее. Зимин ходил возле стола и хвалил женщин:
– Какие вы молодцы, такое ни в одном ресторане не найдешь. Какие вы умелицы, вас надо направить на кулинарную выставку в Москву.
Трифонов тоже был на седьмом небе, его щеки покраснели от удовольствия, глаза горели алмазами.
Наступил вечер, давно обещанные семь часов вечера прошли, а гости не появлялись. Уже небесное светило отправилось на сон грядущий, на небе появились звезды. Кругом стояла необъятная тишина. В окнах домов погас свет. Жители деревни спали. Тишину нарушал заунывный лай и вой собак. Зимин с Трифоновым сидели на скамье под окном и прислушивались к каждому звуку. В одиннадцать часов в лесу послышался слабый звук работы моторов.
– Едут, – сказал Зимин, – слышишь, машины гудят.
– Слышу, – ответил Трифонов, – но никак не пойму, похоже и на гул моторов тракторов.
Через пять минут автомашины выскочили на поле, разрезая фарами светлую мглу майской ночи. Зимин с Трифоновым пошли навстречу и встретили их на краю деревни. Две автомашины были полностью укомплектованы охотниками.
Для встречи гостей изба осветилась ярким электрическим светом. Под тяжелыми телами в сенях заскрипели ступеньки лестницы и белые начищенные половицы. Чистов вошел в избу первым, как бы показывая дорогу. Следом – Семенов и Росляков, замыкал шествие Зимин. Все стояли на ногах, разглядывали, как в музее, стены, полы, потолки и скромную крестьянскую мебель. Временами кидали мимолетные взгляды на стол.
– Прошу, товарищи, – громко сказал Трифонов. – Садитесь, пожалуйста, за стол.
– Надо вначале руки помыть, – возразил Росляков. – Как выехали из города, ни за что не держались, но руки все равно надо мыть.
– Вот этого мы не учли, – сказал Зимину Трифонов. – Умывальника-то нет.
Зимин нашел