В 1960-е годы развертывается изучение психологических аспектов трудового обучения и трудовой деятельности лиц с недостатками развития. И в это же время появляется ряд работ, посвященных изучению личности детей и подростков с нарушениями слуха, зрения, умственно отсталых, а также психологические работы о детях с недостатками опорно-двигательного аппарата.
Одновременно начинается и широко развертывается психологическое изучение детей, испытывающих устойчивые трудности в обучении. В результате исследований, проводившихся в тесном взаимодействии с медицинским, психоневрологическим изучением этой группы детей, выделяются дети с задержкой психического развития и формируется новая ветвь специальной психологии.
В 1970-х годах возникает еще одно новое направление – психологическое изучение детей с ранним детским аутизмом.
Современный уровень психологических знаний о людях с нарушениями зрения, недостатками слуха, речи, опорно-двигательного аппарата, дефектами умственного развития, нарушениями эмоционально-волевой сферы позволяет говорить о наличии особой области психологических знаний, которую можно обозначить как специальную психологию.
Дефектология как наука использует специальную терминологию, применяемую для обозначения различных аномалий развития, которая претерпевала значительные изменения. Прежде всего это касается наиболее общего термина, включающего в себя все категории нарушенного развития.
В начале XX в. детей с недостатками развития называли «ненормальными детьми». Этот термин использовался как отечественными, так и зарубежными психологами, психиатрами и невропатологами (А. Вине, Г.Я. Трошин, Г.И. Россолимо). Почти одновременно начинает использоваться понятие «дефективные дети» (В.П. Кащенко, Л.С. Выготский и др.). В конце 1930-х годов вводится термин «аномальные дети», охватывающий все недостатки развития. В послевоенный период термин «дефект» сохраняется лишь в качестве словообразующего в термине «дефектология». Все определения понятия, охватывавшего типы нарушенного развития, начиная с определения, сформулированного А. Вине, включали в себя указание на наличие психических и (или) физических недостатков и необходимость создания специальных условий обучения. При рассмотрении проблем как детей, так и взрослых используются слова, обозначающие конкретный недостаток («глухой», «слабовидящий» и т. д.).
В 60-х годах XX в. наряду с терминами, аналогичными термину «аномальные дети», стало применяться понятие «исключительные дети», которое объединяло как детей с недостатками развития,