Отсутствует единая точка зрения относительно причин экономических кризисов. Они, как правило, различаются в зависимости от периода их возникновения и страны развертывания кризисных процессов. Представители неоклассической школы видят различные предпосылки кризисов в экономике, не связывая их с противоречиями между собственниками средств производства и наемными рабочими. Теория неравновесия рассматривает кризисы как порождения внешних условий – политических, демографических, природных. Имеется позиция ряда ученых-экономистов, согласно которой государство в развитых странах далеко не всегда стремится к антикризисному регулированию, сглаживанию циклических колебаний и стабилизации экономического равновесия, а провоцирует и поддерживает цикличность.
Ряд отечественных ученых-экономистов выделяют три этапа в изменении взглядов на экономические циклы[8].
Первый этап охватывает период с начала XVIII в. до середины 1930-х годов XX в. Тогда доминировали концепции, утверждающие, что кризисы в экономике или вообще не возникают в условиях рынка (Дж. С. Милль, Ж.Б. Сэй, Д. Рикардо), либо возникают случайно и рыночная экономика способна самостоятельно их преодолевать (Ж.Ш. Сисмонди, Р. Родбертус, К. Каутский).
Второй этап охватывает период с середины 1930-х до середины 1960-х годов. Выделение этого периода связано с исследованиями Дж. М. Кейнса и с его выводом о том, что капиталистический рынок содержит различные виды монополий и может включать разную степень воздействия государства. Как средство наиболее безболезненного выхода из кризиса Дж. М. Кейнс предложил обеспечить обязательное государственное регулирование экономики.
Третий этап продолжается с середины 1960-х годов до настоящего времени. Большое внимание уделяется разграничению интернальных (экзогенных, внутренних) и экстернальных (эндогенных, внешних) причин цикличности рыночной экономики, причем именно эндогенным факторам стало уделяться преимущественное внимание.
Экстернальные теории объясняют цикл влиянием внешних факторов: войн, важных политических событий, открытий новых месторождений, демографической ситуации, научных и технических открытий, нововведений и даже всплесков солнечной активности.
Интернальные теории обращают внимание на механизм внутри самой экономической системы, который дает импульс самовоспроизводя-щемуся экономическому циклу. Экспансия, достигая