Интенсивное развитие гостиничного дела в России с ориентацией на западноевропейские стандарты архитектуры и интерьера начинается с XIX в. Уже в начале столетия в крупных городах при решении вопросов градостроительства и планировке новых застроек учитывались потребности приезжающих. В частности, в Москве пушкинского времени требования застройки предполагали возведение на концах разбиваемых бульваров парных двухэтажных гостиниц с одинаковыми фасадами «ради приезжающих дворян, иностранцев и купечества». В то же время берет начало курортная застройка, пока еще не активная; появляются первые курортные города в зоне Кавказских Минеральных Вод.
К 1910 г. в стране было возведено свыше 5000 гостиниц, принадлежавших частным предпринимателям, отдельные из которых считались меценатами, как, например, А. Пороховщиков (гостиница «Славянский базар»), «открывший» талант И. Е. Репина. В эти же годы возводятся лучшие отели мирового класса в Москве и Санкт-Петербурге: «Астория» (1911–1912, архитектор Ф. И. Лидваль), «Метрополь» (1904, архитекторы В. Валькотта, Л. Н. Кекушев, А. Е. Эрихсон), «Боярский двор» (1901. архитектор Ф. О. Шехтель), «Националь» (1902, архитектор А. В. Иванов). «Люкс», в советские годы переименованная в «Центральную» (1911. архитектор Н. Эйхенвальд).
Первой гостиницей, возведенной в советское время (1928), является специализированная туристская гостиница на Арбате по проекту архитектора В. Маята. Ее постройка связана с всемерным стимулированием туризма государством. Не случайно по соседству с этой гостиницей в 1932 г. был построен дом для Общества пролетарского туризма и экскурсий, позднее переименованного в Центральный совет по туризму и экскурсиям (ЦСТЭ). С 1920-х годов берет начало организованное освоение курортных зон с открытием санаториев и гостиниц: спустя восемь лет после подписания декрета «Об использовании Крыма для лечения трудящихся» (1920) санаторный коечный фонд крымских курортов составил 7359 мест, а к 1934 г. достиг 43 562 мест.
Все советские гостиницы принадлежали государству. С 1934 г. управление ими осуществлялось по типовому уставу гостиничного треста местного совета. Гостиничный трест являлся самостоятельной хозяйственной единицей, действовавшей на принципах хозрасчета.
Первым и долгое время крупнейшим в СССР (а заодно и в Европе) гостиничным комплексом была гостиница «Россия», построенная в 1964–1967 гг. под руководством архитектора Д. Чечулина. Она была рассчитана на 5500 мест и включала концертный зал на 2500 мест, двухзальный кинотеатр «Зарядье» на 1500 зрителей, а также девять ресторанов, не считая