Наконец, молодого учёного решили выпустить «в поле» для натурного ознакомления с материалом. Впереди ждала степь и чёрное небо палаточных городков. Большинство курганов в ареале обитания кочевников в Северном Причерноморье разграбили еще в XIX веке – кладоискатели не понимали, что само по себе скифское золото не отличается высокой стоимостью. «У него низкая проба, – говорил Троянский. – Эти древние украшения, конечно, в первую очередь представляют историческую ценность». Но ещё оставались нетронутые курганы, ещё больше их надеялись отыскать. Так и получилось. В группе Крымского оказалась студентка из местных, из крымчан. Когда Захар на третью ночь их близкого знакомства, уже собирался уходить в свой вагончик, она придержала закрай палатки.
– Захар, я хотела тебе одну вещь сказать. Погоди.
Молодой учёный уже имел богатый опыт, попытался ужом пролезть на выход. Но человек он был порядочный, опомнился, задержался.
– Говори, Тася.
В её огромных татарских глазах отразилась звезда.
– Ты что, Таська? Ну, нельзя же так. Сразу в слёзы…
– Не сразу, – девушка всхлипнула. – Это большая тайна. Бабушка, когда умирала, рассказала мне… ты первый, кому признаюсь.
– Ну? – Захар нежно лизнул невидимую влажную щеку.
Тася продолжала хныкать, искала губами его губы.
– Она сказала, что, когда у меня будет муж, я должна показать ему одно место. Волшебное. Только мужу, иначе много беды случится.
Оба помолчали. Захар уже знал, к чему все эти уловки, но продолжал гладить её спину. Соображал, ну, вот опять черти с ним замутили. Неужели таки по-простому нельзя. «Все они одинаковые. И всех жалко».
– Обещай, если покажу тебе место, то женишься на мне. Обещай.
– Проклятье, – тихое слово сорвалось непроизвольно, но студентка услышала, поняла по-своему.
– Нет, если передумаешь, просто не говори никому.
– Я ничего не думал, чтобы передумывать. Что там такое страшное?
– Курган распаханный. Давным-давно наши, когда случайно вскрыли его, нашли нетронутое захоронение. Потом присыпали, большой дом сверху поставили. Потом их угнали. Осталась одна бабушка. Никто не вернулся…
– Ничё себе. И ты мне это вот так.
– Как?
– Да неожиданно очень. И много там?
– Полно. По завещанию насчитали тогда двенадцать фигурок всадников, десятка полтора коней. Стрелы, стремена, посуда византийская.
Захар уже не сомневался – настоящий исследователь ради любви готов на всё.
– Но я же тебе не муж.
Она молчала. Такие женщины на самом деле способны хранить тайны. Но как теперь оценить доверие?
– Хорошо, – промычал Захар. – Давай завтра решим вопрос. Ты мне, конечно, очень нравишься,