Старый рак обратился к дурачку:
– Теперь что скажешь?
– Бегут – ответил легкомысленный оболтус – чего ещё сказать?
– Оба?
– Ну.
– И оба соображают?
– А-то! Их же стало двое!
– А если я тебе ногу оторву?
– Не надо, дяденька! Я ничего плохого не делал! – завизжал дурачок, пытаясь высвободиться.
– А чего? – не унимался старый рак – побежите себе! Ты в одну сторону, нога – в другую!
– Отпусти отрока! – вступился зелёный – Останется без ноги до следующей линьки!
– И не беда – упорствуя в садистическом легкомыслии, заявил старый – был один рак, станет – два! Из него – нога отрастёт, а из ноги – новый отрок всем нам на радость!
– Из ноги ничего не вырастет! – попытался вразумить сумасброда зелёный.
– От чего же?
– Да от того, старый пень, что станет она – мёртвой! – вклинился в спор последователь Креветки.
– Да? – деланно удивился старый рак – а разве она не часть чего-то целого?
– Часть! Часть! – закричали некоторые раки.
– Ну и славно! – обрадовался садист и, оттяпав от ноги невинного юноши аж два членика, сообщил – Готово!
Невинный дурачок пустился бежать со всех оставшихся ног. Он не столь сожалел о приобретённом уродстве, сколь радовался утерянному пленению.
– Живодё-о-о-ор! – пронеслось над всей честной компанией.
– Что не так? – оборотился живодёр к окружающим – Вот, вполне живая нога. Во-первых, это – несомненно, часть того целого, которое убегает вон туда, – он махнул в ту сторону, где скрылся юный калека – во-вторых, она по идее может продолжить свою жизнь, если на то будет воля Омара, и в-третьих, посмотрите: у неё явно есть рефлексы! – он прищемил торчащий из ноги нерв и нога дёрнулась, растопырив маленькую клешню. Учёный рак, тот, что с актинией на спине, поморщился и заявил:
– Действительно, с возрастом некоторые выживают из ума. Пойдёмте, господа, пока он всем ноги не оторвал.
– Погоди, учёный! – старый рак – обратился к носителю актинии – тебе я точно сейчас поотрываю ноги, чтобы они не мешали тебе ответить на вопрос: почему эта нога менее живая, чем отдельный луч морской звезды?
Учёный смекнул, что бегать от сумасшедшего садиста гораздо опаснее, чем продолжать дискуссию и выдвинул сразу все имевшиеся аргументы:
– Это мёртвая нога! Из неё ничего не вырастет! В ней души нет!
– В морской звезде тоже нет души, но она не мёртвая, тем не менее – возразил старый издеватель.
– Значит, там есть нечто другое!
– Какое?
– Такое, которое я не в силах ни