Я сидел возле камина и давал свободу табачному дыму, запертому в моих легких, когда послышался стук в дверь. Через некоторое время, услышав стон открывающейся двери и разговоры внизу, последовал звук ступающих стоп по лестнице, а затем эти стопы приблизились к двери гостиной.
– Том, там внизу отец Уильям, он просит у вас аудиенции. – сказал открывший без стука дверь Генри.
– Передай ему, что я сейчас спущусь.
– Хорошо. – ответил Генри, закрывая за собой дверь.
Я выбил остатки табака из трубки в камин и, водрузил на плечи пиджак, направился на встречу с пастырем. Спустившись вниз, я увидел его сидящим в кресле в малой гостиной, он задумчиво рассматривая шахматные фигурки.
– Играете? – обратился я к пастырю, перешагнув порог гостиной.
– Иногда, мистер Мэндфилд. Здравствуйте.
– Добрый день, что привело вас в мой дом?
– Я заметил, что вы тут находитесь уже неделю, слухи по нашей деревне распространяются очень быстро. Я узнал, что вы купили этот особняк и проживаете в нем. Так как на службе я вас ни разу не видел, то решил, что может вы, заболели и пришел наведать вас.
– Большое вам спасибо за заботу, отец Уильям, но как вы видите, нахожусь я в добром здравии и, хворь меня не одолевает.
– Тогда мне не ясно, почему вы не приходите в церковь, сын мой?
– Видите ли, я приехал недавно и только расположился, дом находился в запущенном состоянии, как-никак тут долгое время никто не жил. Нужно было навести порядок, а там уже и до церкви дело бы дошло.
– Почему вы врете, мистер Мэндфилд? Скажите прямо «Святой отец, я не хочу посещать церковь» и я от вас отстану.
– Может, вы хотите перекусить или немного вина?
– Я бы не отказался.
После того, как я позвонил в колокольчик, в дверях появился Генри. Сказав ему, что мы желаем отобедать в прекрасной компании красного полусухого, Генри удалился передавать поручение Анне, а мы со «Святым» отправились в столовую, где сидя ожидали, когда нам накроют.
– Вы давно здесь живете? – обратился я к святому отцу.
– Больше, чем мне хотелось.
После того как мы немного посмеялись, я задал ему еще один вопрос.
– Что вы можете сказать об этом месте?
– Ну, смотря, что именно вы хотите о нем узнать?
– В общем.
– Ну-у-у, это богатое и плодородное место, оно находится на болотистой местности, между морем и горами вдалеке. Помимо растительности, здесь обитают, медведи, волки, лоси и кабаны, говоря прямо, это место мечта для каждого: охотника, рыбака или аптекаря. Помимо выше перечисленного, через деревню проходит дорога в Бридо, так как этот город славится своими омолаживающими источниками, то от приезжих не отбиться в сезон. Поэтому держатели лавок и таверн тоже в накладе не остаются.
– Когда начинается сезон?
– В