Включенное радио встретило его шипением, и он выключил его. С мыслями о домике с видом на бухту в его родной солнечной Италии Луиджи выехал из старого поместья. Археологический университет находился в Лондоне, но во время пожара, случившегося месяц назад, жители верхних этажей были эвакуированы и временно расселены в старом особняке в предместье столицы. Старый каменный двухэтажный дом, принявший профессора Картора и его коллег, был окружен стеной леса и безлюдными полями.
Вот именно поэтому Луиджи, продолжительное время двигающийся в полной темноте, насвистывая весёлую песенку, не заметил ничего странного. И только оказавшись на шоссе, ведущем в Лондон, он обратил внимание, что кромешная тьма преследует его и здесь. На трассе не горела ни одна лампочка, по дороге ему не встретилась ни одна машина и вдали, где должен был сиять электрическими огнями город, была лишь пугающая темнота.
– Ничего страшного, – успокоил он себя, – где-то произошла авария. С минуты на минуту заработают генераторы. Вот прямо сейчас, провода заискрятся, и столица засветится.
Черные дома приближались, но и не думали оживать. Недоумение сменилось злостью на эту странную, вечно холодную страну. А затем его накрыл страх, который, холодными иголочками вонзаясь в позвоночник, распространился по спине и рукам. Луиджи, ощутив дрожание рук, изо всех сил вдавил педаль газа. И забыв о своём домике с видом на море, он помчался в центр города, чтобы убедиться, что Лондон жив.
Итальянец стоял на мосту, глядя на сверкающую в лунном свете Темзу. Один раз пробежав взглядом по её берегам, он не решался больше поднять глаза. И левая, и правая стороны реки были лишены жизни. Он понял, что город опустел. Он не был разрушен злобными мертвецами, как в фильмах ужасов. Столица, как и прежде, была красивой и опрятной. Просто все жители покинули свой город, отключив перед этим электричество. Тишина – вот, что пугало Луиджи. Лишь Темза глухо плескалась внизу.
От окружающего безмолвия у него стало сводить скулы, сердце сжалось, пытаясь сдержать страх, рвущийся наружу. Он стал убеждать себя, что нужно пойти и попытаться позвонить в дверь первого попавшегося дома. Но поднимая взгляд на чёрные скелеты окружающего квартала, он пугался. Дома были выжжены огнём, остались лишь чёрные металлические опоры, накренившиеся набок. Они беззвучно раскачивались на ветру, вызывая у Луиджи спазмы в желудке.
Страх наконец полностью овладел итальянцем. Его, скукожившегося и бледного, стала бить крупная дрожь. Испарина покрыла его лицо, губы задергались. Мужчина нервно заморгал. Но вдруг заметил на реке маленькую мерцающую точку. По мере её приближения сердце итальянца в надежде забилось быстрее.
Это был корабль. Не помня себя,