Время шло, да не только Рая не унималась, а и подруга ее, Хрыстя. Для той, стал Еким, как навязчивая идея, ни днем, ни ночью о нем думать перестать не может. Решила она, чего бы ни стоило, а Екима добиться и всеми правдами, а если и нужно, не правдами женить его на себе.
– Арканом тянуть тебя любимый буду! – Шептала Хрыстя вместо молитвы на вечерне. Подругам она ничего в отличие от наивной Раи не рассказывала.
Как колокол ударит, так Хрыстя присказкой слово скажет:
– Пусть по мне и милому моему Екиму колокола звенят, о венчаньи говорят.
Народ запоет «Аминь», а Хрыстя:
– А меня любит Еким!
Рая рядом стояла и все слова Хрыстины слышала. Испугалась, что та, чего доброго, приворожить парня захочет и опередить в действиях решила ейную.
После службы, стала Рая парня во дворе дожидаться, чтобы не было у того возможности отвертеться и пристыдить девушку, что церковь не место для любовных бесед. А тут и Хрыстя домой ушла, вот и хорошо, думала Рая.
– Еким! – Позвала Рая увидя, что парень вышел.
– Что Рая? – Подешел Еким к девушке. – Хотела чего?
– Хотела, ой хотела. – Игриво защебетала Рая. – Приходи ночью на речку.
– Не, не приду, не смогу Я. – Махнул головой Еким.
– А завтра?
Да только парень также махнул кудрями, что нет, не жди, мол, не прийду.
– А послезавтра? – Не унималась Рая. Но ответ такой же.
– Неужто, Я тебе не нравлюсь совсем? – Расстроено от отчаяния спросила девушка.
Глянул на нее Еким, из-под лоба, да так, что у той от страха все внутри сжалось.
– Оттого что нравишься… потому и не прийду. Нельзя! – Серьезно сказал парень и, развернувшись, ушел. Оставил Раю в растерянности посреди двора.
На глазах девушки вступили слезы. Не понимала Рая, как ей слова эти понимать? Толи надежда у нее появилась, толи последнея отобралась? Да только решила она твердо за счастье свое бороться.
– Была, не была, сама на речку пойду, а коли судьба нам быть вместе, то явиться! – Прошептала девушка.
Как только стемнело, побежала она к речке. Да вот, никого не обнаружила, кроме собаки, сидящей на речном огромной камне.
На камне том, плоском, днем, бабы обычно белье раскладывают, когда стирают.
– Не пришел, стало быть? – Вздохнула она и заплакала.
Черная собака, подошла к девушке и, лизнув ее по щеке, жалобно заскулила. Та не испугалась, погладила.
– Хороший какой! – Вытирая слезы, сказала она собаке. – Откуда ты такой тут? Али потерялся? Али удрал?
Да только собака ей не отвечала, лишь ластилась да хвостом повиливала.
Еще пару часов Рая подождала да решила домой идти. Еким так и не явился, а собака по-прежнему рядом была. Так до дому и провожала девушку.
– Ежели нечейный совсем-то входи во двор. – Стоя у ворот, лавсково сказала Рая. – Пес ты хороший, ко