– Даниэль, как ты не можешь понять, – Лора собирала хворост для костра. – Я чувствую, что нам надо именно туда!
– Пойдем по берегу. Возможно, это просто петля и река вновь повернется к вершинам. Конечно, так дольше, но безопаснее, – Даниэль обмазывал глиной рыбу.
– А ты что скажешь, Белый? – Лора потрепала симаргла между ушей.
– Переход будет трудным, – донеслась до ребят мысль.
– Все-таки идем! – Лора победно посмотрела на Даниэля. – Но если ты хочешь, можешь остаться здесь. Когда будем возвращаться обратно, мы тебя подберем! – сказала Лора серьезно, но глаза ее при этом смеялись.
– Интересно, почему мы всегда делаем, только то, что говоришь ты? – вздохнул Даниэль, запихал рыбу в костер, а в Лору кинул оставшимся кусочком глины и попал в лоб.
– Ах ты, – вскочила Лора и бросилась за удирающим и смеющимся Даниэлем.
Играя, гоняясь друг за другом, плескаясь в реке, они на время забыли о том, что находятся в чужом мире, совершенно одни…. Мокрые и счастливые, вернулись к месту привала. Так уютно сидеть у пышущего жаром костра, под сияющими звездами, есть запеченную рыбу и не думать о предстоящих трудностях.
* * *
Над горизонтом медленно светлела узкая полоска рассвета. Даниэль потушил остатки костра, засыпав угли песком и догоняя Лору, вбежал по крутому берегу. Перед глазами простиралась ровная, с островками жухлой травы долина. Даниэль с сожалением обернулся назад, посмотрел на синюю гладь реки.
– Мы сильно рискуем, – выдохнул он и зашагал вперед, отрезая путь назад.
В полдень солнце со всей мощью обрушилось на плечи, выжигая из тел влагу.
– В сезон дождей надо было идти, – Даниэль облизнул пересохшие губы.
Лора шла, втянув голову в плечи. От вчерашнего оптимизма не осталось и следа. Ноги глухо стучали по иссушенной, твердой как камень земле. Сухие травинки мерно вжикали по ногам. Внезапно Даниэль остановился и Лора ткнулась в его спину.
– Посмотри-ка, что там? – Даниэль указал рукой на что-то темнеющее правее их цели.
– Похоже на островок леса.
– Давай сделаем крюк, – предложил Даниэль. – Сегодня дойдем до того лесочка, наверняка там есть вода. А завтра махнем в горы.
Лора провела сухим языком по потрескавшимся губам и согласилась.
До леса, который только казался близко, добрались глубокой ночью. Собрав остатки сил и воли, вбежали в живительную прохладу деревьев. Среди травы, по журчанию, отыскали маленький ручеек, выбивавшийся из-под земли. Лора жадно накинулась на воду. Даниэль умыл лицо, выбрал место посуше и завалился спать. Собирать хворост и разводить огонь, ни сил, ни желания не было.
Утром Даниэль проснулся от назойливого щебета птиц. Лора еще спала. Даниэль тихо, без лишнего шума встал, ополоснул лицо и уже по привычке стал собирать хворост для костра.
– Доброе утро, – Лора потягивалась, терла глаза.
– А