– Что? – встрепенулся я. Обернувшись, увидел лысоватого мужчину, который очень заинтересовано смотрел на еду в моей тарелке, которую я всё это время машинально перемешивал. Остальные беженцы в столовой уже почти закончили скромную трапезу. Нет, нас не морили голодом, просто материальную помощь земля получала от инопланетян, которые, понятное дело, не обязаны иметь запасы земной еды, а тем более разбираться в наших вкусах.
– Нет, не буду, – я подвинул ему тарелку.
– О, вы очень добры.
– Не то что бы. Скорее, мне просто… – я перешёл на свой родной язык, чтобы его не расстроить. –… Насрать.
– Что, простите?
– Ничего важного.
Сколько я уже на этой базе? Я потерял счёт дням. Как тогда, когда горючее для самолёта закончилось (его едва хватило для того, чтобы перелететь море, которое когда-то называлось Красным), и мне пришлось идти пешком по пустынному раскалённому побережью Эшлэнда. Когда-то пустыни были лишь в некоторых частях континента, но глобальное потепление, только усугубившееся после голубиного инцидента, когда экономика и промышленность колотились в судорогах, превратило его в горячий безжизненный ад. Как и экваториальную часть материка, некогда называвшегося Южной Америкой, а также всю бывшую Австралию. Я тогда ещё подумал, что у меня глюки, увидев летающий билборд Эвакуации. На нём были написаны координаты ближайшей базы. И вбил их в свой имплантат и побрёл дальше, словно зомби, совсем уже ничего не соображая, и лишь подчиняясь командам навигатора.
Добравшись до "приёмного пункта", я немного оживился: всё-таки вот-вот увижу настоящих инопланетян. И был разочарован, так как там работали люди, потомки европейцев, покинувших землю после первого контакта. Вообще, они много сделали для нынешней Эвакуации: пересадочный городок, где все мы сейчас находились, располагался в поясе астероидов, и был переоборудован из исследовательской базы, принадлежавший когда-то Евросоюзу. Это было государство, ставшее практически единым к концу двадцать первого века, а до этого состоящее из множества мелких государств. Астероидная база Соединённых штатов (ныне – разъединённых и активно воюющих между собой), Китая (ныне поглощённого чумляндской скверной) и России, на окровавленных развалинах которой вырос СИВЗ, сейчас заброшены. Об этом я узнал от здешнего доктора, пока лежал в лазарете.
Инопланетян я увидел чуть позже, на космическом корабле, хотя и немногие расы рискнули сунуться спасать землян (хотя, подозреваю, что на этой работе им неплохо доплачивали "за вредность"). Непосредственными контактами с нами занимались гуманоидные расы или умеющие хорошо маскироваться под гуманоидов, чтобы меньше нас шокировать. Здесь были "жижики", аморфные бежевые существа, способные принимать почти любую форму, поэтому походящие на нераскрашенных, но детальных манекенов. Просто забавные ребята с золотистой кожей, зелёными волосами и замедленными