CAPITOLO OTTO
Zander mise in disparte mentre i suoi guerrieri lo raggiungevano nella stanza della guerra. Li guardò mentre ognuno di loro si sedeva al grande tavolo da conferenza in legno. Erano vestiti con la loro tipica pelle nera da capo a piedi. Ognuno di loro emanava un'aura mortale che poteva uccidere qualsiasi essere prima che questi capissero cosa li avesse colpiti.
Erano guerrieri determinati. Volevano fare il loro lavoro ed eliminare il rischio per il regno. Questo era molto più complicato ora di quanto non fosse stato prima.
Tagliando dritto all'inseguimento, si tolse la camicia e si mise di spalle ai guerrieri.
Da quando era apparso la sua amica Mark, aveva uno strano presentimento. Quel disagio era aumentato solo dopo il suo sogno con Elsie. Si chiese perché, e cercò in alcuni documenti del regno che Killian aveva caricato sul loro sito web protetto. Fu scioccante apprendere che il marchio sarebbe diventato sempre più doloroso più a lungo un accoppiamento era stato ritardato. Capì che la sua compagna non era nella posizione di finalizzare la loro unione, ed era pronto ad affrontare il dolore. Era felice di sopportare il dolore. Aveva trovato la sua anima gemella e alla fine la sua anima sarebbe stata completa.
La reazione alla sua rivelazione era stata istantanea e caotica, con tutti che parlavano uno sopra l'altro. Il rantolo della sorella attirò la sua attenzione. "Il suo segno è così bello. È doloroso?".
Zander pensò al dolore che bruciava dentro al momento dell'orgasmo.
"Era doloroso, ma per un momento. Ora è solo un ricordo squisito".
Bhric si mise in piedi, gli passò al suo fianco e allungò una mano, schiaffeggiandolo sulla schiena vicino al suo marchio di accoppiamento. "Non riesco a credere che la Dea ci abbia dato una accoppiata di Fated Mate in oltre settecento anni. È un nuovo inizio per il regno". Dimmi brathair, chi è la fortunata femmina?".
Zander si girò e si rivolse verso la stanza. "La femmina umana, Elsie Hayes". La bocca di Orlando si aprì e la rabbia gli attraversò il volto prima che il guerriero istruisse la sua reazione.
"Quando te la sei portata a letto?"
Zander incontrò il suo sguardo. "Attento. Dimentichi con chi stai parlando. Vi ho chiamati tutti qui per dirvelo e per chiedere il vostro aiuto per tenerla al sicuro. La situazione è complicata. Lei non sa cosa è per me".
"Sono più che felice di tenere al sicuro la mia nuova sorella", si offrì Bresli mentre agitava le dita, con le fiamme che scoppiavano dalle loro punte. Ancora in soggezione come quando aveva tre anni. Come se fosse ieri, Zander ricordò come Kyran avesse sollevato un Breslin in lacrime tra le sue braccia mentre altre benedizioni venivano concesse alla pira funeraria dei loro genitori. Scioccando tutti, Breslin stese la sua mano paffuta di tre anni e chiamò una fiamma sul palmo della mano. Gettò le fiamme sui corpi così amorevolmente disposti, sorprendendo tutti con il suo potere e il suo controllo in così giovane età.
Santiago fece un verso per mostrare la sua approvazione mentre infilava il suo caricatore di munizioni nella sua Glock e si intromise nella conversazione: "Ti aiuterò anche in questo".
Se le voci sono vere, Skirm sarà in grado di vedere il suo marchio quando controllerà per loro. La distinguerà dagli altri umani".
"Non ho visto nulla di diverso in lei. Forse era Lena, Capo. Non eri con lei?"
Chiese Orlando.
"Cammini su un sentiero minato", lo avvertì Zander. "Elsie porta il mio marchio, chiaro come il sole, a qualsiasi soprannaturale. E le voci sono vere. E' un segno iridescente sotto l'orecchio sinistro". Uno Skirm lo vedrà, senza dubbio".
Kyran si mise la mano sul viso. "Sono ancora sconvolto dal fatto che le benedizioni di Fated Mate siano ricominciate".
Gerrick saltò dalla sua sedia, facendola cadere a terra con un forte botto.
Zander guardò il guerriero e notò le sue mani strette a pugni ai lati, la rabbia che gli oscurava gli occhi e il petto che si sollevava. "La compagna Zander non è la prima. Ce n'era un altro" ruggì.
Zander rimase a bocca aperta allo sfogo di Gerrick. Di cosa stava parlando?
Non c'erano stati compagni per oltre sette secoli. Come re dei vampiri, l'avrebbe saputo, se ci fosse stato. "Di che diavolo stai parlando? Spiegati, ora."
La stanza era inghiottita dal silenzio, mentre tutti guardavano Gerrick stringere e sciogliere i pugni ai suoi fianchi. Era ovvio che il guerriero stava lottando per affrontare le parole che gli erano sfuggite dalle labbra. Zander era incredulo. Era difficile rimanere in silenzio mentre Gerrick cercava di trovare le parole. Domande e scenari gli attraversavano la mente, ma si rifiutava di dar loro voce. L'intero regno era così arrabbiato per la mancanza di compagni che, dopo trecento anni, la maggior parte di loro lo aveva identificato come "La maledizione dell'accoppiamento". A Zander non sembrava plausibile che ci fosse stato un compagno in precedenza.
Per quanto abbia desiderato più volte che le benedizioni riprendessero nel corso dei secoli, non l'aveva fatto e la loro popolazione ne aveva sofferto. La maggior parte dei soprannaturali erano diventati fertili solo dopo aver fatto sesso con il loro compagno.
Ogni specie aveva subito dei cambiamenti con l'accoppiamento. Per Zander come vampiro, i suoi orgasmi si estendevano fino a durare diversi minuti dopo il rapporto sessuale con il suo Fated Mate.
Si scosse quando si è reso conto di aver subito quel cambiamento dopo aver condiviso il sesso da sogno con quella ragazza. E Dea, come l'orgasmo prolungato aveva portato non solo lui, ma anche la sua compagna a nuove vette. Dirottando i suoi pensieri da ciò che di sicuro gli faceva male alle palle, considerò il quadro più ampio. Senza compagne, questi cambiamenti non si erano sono verificati; lasciando la maggior parte del regno incompleto e sterile. Da qui il declino del tasso di natalità del regno.
I suoi pensieri silenziosi si interruppero nel momento in cui Gerrick ruppe il silenzio. "Ho trovato la mia compagna quattrocento anni fa. La mia famiglia si era trasferita da Londra a Draffen, e lì ho incontrato Evanna. Era una visione con i suoi lunghi capelli biondi e setosi, il viso chiaro e gli occhi verdi. Mi innamorai immediatamente. Ci intrufolammo nel lago ogni volta che potevamo e passammo insieme ogni momento libero. Era una strega incredibile e mi ha insegnato molti incantesimi. Mi ha anche aiutato ad ottenere un miglior controllo della mia capacità di viaggiare indietro nel tempo. Quando abbiamo condiviso il nostro primo bacio, tutto è degenerato rapidamente e lei si è presto tolta il corsetto…".
Gerrick tace per alcuni istanti e finalmente incontrò lo sguardo di Zander. Era quasi sbalordito dal dolore che vedeva in quegli occhi azzurri come il ghiaccio. Sperava di non provare mai quello che Gerrick aveva sopportato. "Non ricordo il dolore, ma dopo apparvero i segni. Eravamo terrorizzati e lo tenemmo segreto per molte settimane. Il regno aveva cominciato a parlare di una maledizione di accoppiamento e temevo che mi sarebbe stata portata via". Lo sguardo del guerriero assunse uno sguardo lontano, mentre ricordava quel terribile momento della sua vita.
"Due settimane dopo aver saputo che eravamo compagni, la mia più grande paura si è avverata. Era una calda giornata di primavera e avevo lavorato per ore con i miei genitori, ansioso di raggiungere la mia Evanna. Quando la raggiunsi, lei e tutta la sua famiglia erano state uccise da Skirm". Zander percepì l'angoscia nel tono di Gerrick. Era impossibile ignorare i timori di Zander di perdere la sua compagna prima di completare l'accoppiamento. Desiderava ardentemente stringere la sua compagna e di avere la sua anima resa intera. Non voleva diventare il maschio tormentato e vuoto che vedeva davanti a sé.
"Con tutte le mie forze ho richiamato il mio potere e sono stato in grado di viaggiare a ritroso più a lungo di quanto non avessi mai fatto prima… ma non ci fu abbastanza tempo per salvare Evanna. Quando sono arrivato era già andata via. Ho cercato di fermare il massacro di suo padre. Quel giorno ho imparato che i miei viaggi erano limitati a un solo viaggio. Ho anche imparato che c'è un prezzo da pagare quando si viaggia indietro nel tempo. A parte il fatto di dover convivere con la perdita della mia compagna, sono rimasto sfigurato in modo permanente. La sua anima mi tormenta ogni giorno",