Avevano già scoperto chi o cosa aveva ucciso Dalton? Sarebbe stato impossibile, si ricordò.
Si impegnò a svuotare il contenuto delle borse che Orlando e Santiago avevano portato mentre li ascoltava per aggiornarla sull'indagine. Dopo aver esaminato tutte le prove, avevano trovato del sangue su una penna che credevano appartenesse al colpevole. Su di esso c'era del DNA utile che hanno confrontato con un cadavere che avevano scoperto in un cassonetto. Lei era seduta in un silenzio stordito mentre ascoltava le informazioni.
Non aveva creduto che il ragazzo che avevano trovato fosse il responsabile finché non le avevano detto delle sue zanne finte. Ogni vampiro che aveva ucciso si era trasformato in cenere quando gli veniva trafitto il cuore. Ora non poteva fare a meno di chiedersi se questo non succedesse quando il loro cuore veniva rimosso. Se così fosse stato, allora aveva un nome per chi le aveva distrutto la vita. Jag. E ora non poteva sfogare la sua rabbia su di lui. Era morto.
Prese piatti e argenteria dagli armadietti della cucina e li mise accanto al cibo. Si aspettava di sentirsi meglio con la notizia, ma lo stesso dolore e lo stesso mal di cuore la trafiggevano come prima. Nulla del suo tormento era cambiato. Per tutti questi lunghi mesi si era detta che si sarebbe sentita meglio e che avrebbe cominciato a guarire quando il colpevole fosse stato identificato e ucciso. Era stato devastante sapere che non faceva alcuna differenza. La sua sofferenza non sarebbe mai finita. In realtà, era molto peggio, perché ora era rimasta senza la capacità di vendicarsi.
In ogni caso, era così grata che fossero stati assegnati al caso. Ottenne non solo risposte, ma anche quello che sospettava fossero amici per tutta la vita. La vita era andata avanti a prescindere, e lo avrebbe fatto anche lei.
Si guardò intorno e si rese conto che nessuno stava mangiando e che l'umore più leggero era sparito. Lo rivoleva indietro. Era stanca di essere triste. "Mangiate, ragazzi. Mettici uno dei tuoi film, Orlando. Sai, non ti avrei mai immaginato come un tipo da film per ragazze". Sorrise alla bionda. "Io vado con il piano del bere fino a quando non ti butto giù. C'è qualcuno con me?"
Si girò dal tavolo e si diresse verso il frigorifero dove tirò fuori gli ingredienti chiave per i suoi margarita. Il suo collo formicolò di consapevolezza. Qualcuno la stava guardando. Girò la testa di lato e notò che non solo sua sorella la guardava con attenzione, ma che gli occhi di Zander non l'avevano ancora lasciata. Sentiva la censura nel bagliore della sorella e il calore erotico del suo.
"Stop", sibilava a Cailyn.
Cailyn mise le mani sui fianchi: "Allora mangia prima di bere". Non hai mangiato molto da ieri".
"Sai che cerco di mangiare, Cai. Se pensavi che ottenere quell'informazione da Orlando e Santiago mi avrebbe magicamente fatto mangiare, dormire ed essere fottutamente felice, ti sbagliavi", disse Elsie. Nessuno capiva quello che aveva passato ed era stanca di cercare di far star bene gli altri.
"È passato più di un anno dalla sua morte. Non dormi e hai perso un sacco di peso. Hai bisogno un cambiamento. Non si può sopravvivere così", risponde Cailyn mentre arrotonda il bancone e si afferra alle spalle.
"Sai cosa Cai? Il cambiamento è un mito. Il mito più insidioso mai creato. Non l'ho dimenticato, né ho smesso di amarlo. Niente può rendere il suo omicidio meno traumatico o tragico. Non esiste una cura magica per cancellare i ricordi o il sangue. Le mie emozioni non sono una lavagna da cancellare a secco. Non sono stati tuo marito e la tua migliore amica ad essere strappati dalla tua vita, quindi scendi dal tuo fottuto piedistallo" singhiozzò e cadde tra le braccia di sua sorella.
Una grande mano calda si posò sulla sua schiena. "Perché non ti siedi, ti preparo un drink". Sollevò la testa mentre il legno profondo della voce di Zander le faceva venire la pelle d'oca lungo la spina dorsale. Quando incontrò il suo sguardo, le emozioni che vedeva riflesse la lasciarono a bocca aperta.
"Sarebbe fantastico, grazie". Si avvicinò e si sistemò su una delle sedie del tavolo della sua cucina. Cailyn aiutò Zander, lasciandole spazio per ritrovare la sua compostezza. Eppure nessuno mangiava, e la tensione nell'appartamento poteva essere tagliata con un coltello. Questo non funzionava per lei. Non stasera. Fece un respiro profondo e si appoggiò al suo posto. Alzò le mani in segno di esasperazione. "Per l'amor di Dio, gente, alleggeritevi e mangiate".
Orlando e Santiago ridacchiarono e si diressero verso di loro. "Non c'è bisogno di dirmelo due volte. Ho fame come Cailyn. Posso prepararti un piatto?" chiese Orlando.
Nell'appartamento si sentiva un rumore animalesco. Zander ringhiava? Mentre si avvicinava a lei, lei perse il filo del discorso. Era fuori di se, e il calore che sentiva prima era ormai un inferno infuocato. Non era pronta per quello che vedeva nei suoi occhi, non pensava che lo sarebbe mai stata. La sua devozione per Dalton produceva un senso di colpa troppo potente per essere ignorato.
Si avvicinò a lei e le mise la borsa luccicante in grembo, poi appoggiò le mani sui braccioli della sua sedia. I suoi capelli le spazzolarono la guancia quando si chinò per sussurrarle all'orecchio. Il suo respiro era una carezza d'amore contro la sua guancia. Lei dovette cambiare il suo immaginario. Non era il suo amante e non lo sarebbe mai stato.
"Per te, mia dolce Signora E. Spero che questi portino un sorriso a quelle tue labbra sensuali", disse Zander.
Lei si sedette sbalordita mentre lui le baciava di nuovo la guancia. Lui si librava, aspettando che lei alzasse la testa.
Si mise in piedi sopra di lei per qualche secondo ancora, prima di raddrizzarsi e prendere un piatto. Lei alzò la testa e guardò mentre lui iniziava ad ammucchiarla con il cibo, invidiando il suo sano appetito.
Incontrò lo sguardo interrogativo della sorella e scrollò le spalle, poi rivolse la sua attenzione di nuovo verso la borsa luccicante. "Grazie per il regalo, ma non avresti dovuto", aggiunse.
"Sciocchezze. Non è niente. Le bevande sono pronte, ma sono d'accordo con tua sorella. Mi sentirei meglio se tu avessi qualcosa nello stomaco prima di bere. Posso portarti qualcosa da mangiare?".
La delusione per le loro notizie le stava ancora nello stomaco come una pietra. Il suo scopo nella vita era stato quello di dare la caccia e uccidere il vampiro che aveva ucciso Dalton, ma ora non c'era più. "Solo un drink, per favore. Prometto di mangiare, ma ho bisogno di bere", spiegò quando vide la sua espressione severa.
Sentendosi a disagio con la borsa in grembo, ci sbirciò dentro e tirò fuori la carta velina verde rivelando diverse piccole scatole. Una fragranza muschiata e di quercia che si sprigionava dal sacchetto. Era il profumo maschile di Zander e la faceva impazzire. La sua pelle si sentiva stretta, mentre una scossa attraversava il suo corpo. La sua testa nuotava. Dov'era quel drink? Stringeva la carta, combattendo un caldo impeto. Se non sbagliava, lui era molto interessato a lei. Lei lo guardò e la lussuria gli tornò negli occhi. Le sbatté contro, e lei arrossì furiosamente. Era in un territorio inesplorato. Lei e Dalton erano stati fidanzati al liceo e non sapeva come gestire la situazione.
Scegliendo di ignorare Zander, prese la prima scatola e sollevò il coperchio. Erano tutte scatole di cioccolatini da gourmet. Caramelle Yummi, amava i dolci. Incntrò lo sguardo di Zander e sentì una strana costrizione quando i suoi occhi non rivelarono nulla. Si mise in piedi e fece i tre passi per fermarsi davanti a lui. Dovette alzare il collo a gomito per guardarlo.
"Dai a tutti i tuoi amici caramelle costose? Se è così, sono contenta che siamo diventati amici. Grazie". Si mise in piedi in punta di piedi e gli allungò le braccia attorno al collo, abbracciandolo. Ogni muscolo del suo corpo si tese e lei, preoccupata di averlo offeso, lo offese fino a quando lui si ammorbidì e le afferrò la schiena.
La sorella si schiarì la gola, piuttosto rumorosamente dietro di lei. Fu sorprendentemente difficile per lei lasciar andare Zander. Lo liberò e cercò di girarsi, ma non riuscì a muoversi. Zander la teneva ancora in pugno. Lei lo guardò negli occhi e mormorò: "Ora devi lasciarmi andare".
Un angolo della bocca sollevato insieme a un sopracciglio. "Lo faccio? Non sono