Таксист повторил:
– Понятно! Много ли пацанов уцелело? Извиняюсь, конечно, за вопрос!
Николай ответил:
– С ротным девять! Еще Шах! И все раненые!
– Шах? Что за Шах?
– Да какая разница, отец? Чечен один правильный!
– За наших стоял, что ли?
– За наших! Если бы не он, никого в живых не осталось бы!
– Вот как бывает! Чеченец, а за наших! Не все, выходит, они против нас были? – После непродолжительного молчания таксист неожиданно спросил: – Погоди, лейтенант, ты сказал, что вас уцелело с ротным девять человек! Но ведь ротный и вызвал огонь на себя. Как он выжил-то?
– Выжил! Воскрес из мертвых, без ног и руки.
– А?! Ну, извини!
– Да что ты все извиняешься?
– Так неудобно! Мы, мужики здоровые, здесь деньгу сбивали, а пацаны в то время бой смертный принимали! Разве справедливо это? Если б тогда кто кликнул, пол-России на помощь пошло. Так ведь не кликнули! Обидно! Получается, бросили вас. А ведь у нас так никогда не было, чтоб своих бросали! Закон есть закон, сам погибай, а товарища выручай. На этом и воспитывали ранее!
Колян вдруг зло проговорил:
– В том-то и дело, что ранее. Сейчас все по-другому. И пять лет назад по-другому было! Но, прошу, отец, не будем об этом!
Таксист согласился:
– Не будем! Понимаю! Да и подъезжаем по адресу городскому.
Костя сказал:
– Вы нам, пожалуйста, Иван Сергеевич, возле магазина остановитесь. Немного пройдемся с женой.
– Какие проблемы? Возле магазина, так возле магазина. Только погодка для прогулок не совсем подходящая.
Минуту назад на улице заморосил дождь.
Константин ответил:
– Ничего! После «курорта», с которого мы вернулись, это самая лучшая на свете погода!
Такси остановилось возле магазина.
Костя спросил:
– Сколько с нас?
Иван Сергеевич улыбнулся:
– Идите, гуляйте, пока гуляется! А плата? Так у меня сегодня день благотворительности.
Константин возразил:
– Так не пойдет! Вы работаете…
Таксист не дал ему договорить:
– Сказал, идите – значит, идите! И счастья вам.
Ветров пожал плечами, и они с Леной вышли из салона. Водитель включил передачу, взглянул на Николая:
– В Кантарск, лейтенант?
– Тоже бесплатно?
Пожилой таксист серьезно взглянул на Горшкова:
– Ты считаешь, я могу взять с тебя деньги? Сам-то за тот бой плату просил?
– Ну ты сравнил!
– Сравнение, может, и неудачное, но, по моему разумению, не олигархам, не чиновникам, а вам Россия принадлежать должна. Таким, как ты, отстоявшим ее не щадя живота своего! А те, суки, кинули пацанов в бойню, а потом рожи сытые воротят, когда ребятам что требуется. И отговорка одна – мы вас туда не посылали. Так что о деньгах не говори, не надо! Не обижай!
Николай улыбнулся:
– Живет Россия, отец!
Таксист удивился:
– Ты к чему это?
– Да