Хуже с книгами. Чем глубже человечество погружалось в эфир, тем меньше читало. Постепенно спрос на книги приблизился к нулю. Издательства разорялись и переходили на выпуск иллюстрированных бумажных салфеток. Разумеется, книги никто не запрещал. Но со временем телепотребители стали смотреть на любителей чтения как на чудаков, потом – как на чужаков. Те, в свою очередь, не желая выглядеть белыми воронами, начали таиться, чтобы скрыть не угасшую тягу к печатному слову.
Появились негласные кружки, объединившие вымирающее племя читателей. Оно бы и на здоровье! Но совместные вечерне-кухонные чтения под рюмку чая логически завершались разнузданной критикой Корпорации. Кое-кто из книгоманов и библиофилов пытался даже перейти от слов к делу – распространял листовки с призывами ограничить количество каналов и вообще объём телеинформации. Доходило до злостной клеветы: человек, якобы, стремительно превращается в придаток к видеопанели.
Особенно гнусно себя вели участники и поклонники сети. Тут, знаете ли, слов нет… С другой стороны, по-человечески их понять можно: ещё не так давно Интернет стоял на пороге завоевания мира. Потребовались сверхъестественные усилия Корпорации, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.
В борьбе не на жизнь а на смерть интернетчики не гнушались ударами ниже пояса. Так, были созданы и быстро завоевали популярность Интернет-ТВ с Интернет-радио. Рейтинги традиционных каналов поползли вниз. Ну, что ж, на войне как на войне… Месть Корпорации была ужасна! Со сверхъестественной быстротой появились новостные каналы, работающие в режиме он-лайн. Основа основ сети – супероперативность – была подорвана. Сильнейшим ударом по Интернету стало создание каналов-телечатов, мгновенно завоевавших популярность. С помощью специальных приставок любой зритель отныне мог выйти в прямой эфир и дать комментарий на злобу дня. В Интернете начался массовый исход блогеров, прельщённых возможностью не только высказываться, но и светиться. А социальные сети сдулись после того, как были запущены масштабные телепроекты «Однокашники», «Фейскук» и «Втусовке». Видеоряд, подкреплявший информацию, на корню рубил потуги конкурентов.
В какой-то момент Интернет раскололся. Наиболее разумные провайдеры перешли на службу к Корпорации и принесли вассальную присягу. Именно они обеспечивали действие электронной почты и ISQ, обработку информации, и другие формы использования сети в мирных целях. Однако львиная доля поклонников Интернета не смирилась. Память о почти достигнутом мировом господстве передавалась из поколения в поколение и кружила горячие головы.
В попытках подорвать мощь Корпорации, подпольные провайдеры и хакеры заключили противоестественный союз. Первые плодили подрывные сайты, а вторые предпринимали