– Бом-м-м! – продолжали бить удивительные часы. От их звона сначала задрожал воздух, потом в нём появился хрустальный столбик света. После следующего удара в столбике возникла какая-то смутная фигурка. Она стала уплотняться, постепенно приобретая более чёткие черты.
Прозвучал ещё один удар – и перед девочкой предстал маленький человечек, весь увешанный колокольчиками. Даже шляпа у него была в виде медного колокольчика. В одной руке человечек держал маленький хрустальный молоточек, который излучал радужное сияние, а другой рукой он приподнял свою странную шляпу.
– Добрый день-динь! Здравствуй, девочка! Ты, пожалуйста, меня не бойся, – произнёс он.
– Вы кто? – удивлённо воскликнула Светлана.
– Я – мастер Звон, – представился человечек. – Все звонки и звоны на земле и в её недрах подчиняются мне. Больше того: я их сам сделал.
– Как это… сделали?
– Очень просто! Выковал молоточками. Ты слышала когда-нибудь, как в поле звенят цветы, которые люди называют колокольчиками?
– Н-нет… – не очень уверенно ответила Светлана.
– Жаль! – было видно, что мастер Звон очень огорчился. – Это была моя самая тонкая работа. А может быть, ты обратила внимание на звон нынешней весной?.. – И человечек вопросительно посмотрел на Светлану: уж эту работу, считал он, трудно было не заметить. – По-моему, получился очень неплохой звон капели.
– Да-да, – кивнула Светлана, не желая больше огорчать мастера, – так славно всё вокруг звенело!
Эти слова явно понравились мастеру, он поднял свой хрустальный молоточек и прикоснулся им к Светлане – в ту же секунду раздался мелодичный звон.
– Слышишь? – улыбнулся мастер Звон. – Это зазвенело твоё самое сокровенное желание. О, я умею их читать!
– И… что же вы прочитали? – шёпотом спросила Светлана.
– Тебе очень хочется освободить Золотой Народец, – важно произнёс человечек.
– Конечно! Но я не знаю, что для этого надо сделать! – воскликнула девочка.
– Т-с-с! – приложил палец к губам мастер Звон и стал озираться по сторонам. – Это страшная тайна! Тебе нужно найти Золотое Сердце. Тогда власть пустой породы кончится, и сами собой откроются семь громадных замков. Но главное, чтобы злая волшебница Сойдётитак…
– Как вы сказали? – перебила мастера Светлана. – Как зовут эту злую волшебницу?
– Сойдётитак, – повторил мастер Звон.
– А нет ли у неё любимой поговорки: «Не будь я злая волшебница Сойдётитак, если это вам так сойдёт»?
– Совершенно верно, – подтвердил Звон. – А ты откуда знаешь?
Светлана расхохоталась и, схватив веник, принялась подметать палатку, больше не обращая никакого внимания на мастера Звона.
– Ты что, девочка? – обескуражено спросил мастер и дотронулся до Светланы своим хрустальным молоточком, но на этот раз никакого звона не вышло.
– Всё это неправда, – не прерывая своего занятия, бубнила девочка. – На самом деле вас нет.
– Как