– Мне тоже… очень приятно… – слишком быстро меня выхватывают из собственных страхов и тяжелого забвения. А ведь я только-только начала в них влюбляться.
Белая Королева обхватывает мои оцепеневшие плечики обеими ладошками и уже целует воздух возле моих щек, умудряясь удерживать голову и лицо от моей маски так, чтобы не задеть меня своими вместе с полями невысокой шляпки-цилиндра. Скорее машинально отвечаю на её манипуляции, чем успеваю сообразить, что происходит и что от меня хотят.
– Великолепный вечер и… праздничная обстановка… – произношу слова формальных фраз для подобных случаев, забывая о том факте, что мне до этого никто не говорил, чей это клуб и кто на самом деле Хозяин данной вечеринки.
– Спасибо, Алисия! – зато миссис Рейнольдз расплывается в искренней улыбке осчастливленной хозяйки, догадываясь о моей осведомленности (и её источниках) ещё меньше, чем кто-либо другой в этом зале. – Уже жду не дождусь, когда же мы соберемся в неофициальной обстановке и познакомимся ближе. Дэн у нас такой скрытный и немногословный мальчик, но во вкусах и пристрастиях упрекнуть его не в чем! Да, Дэнни?
Она переводит свой королевский взор на тебя, поджимая пухлые губки с темно-бордовым контуром матовой помады в "скромной" усмешке, и на время перетягивая твоё внимание на себя.
– С твоими вкусами мне просто грех соревноваться, Дэнни! – твой сдержанный ответ выбивает почву из-под ног дальнейшим ленивым действием скучающего патриция. Кто знал, что я почувствую неожиданный укол ревности, как только ты нагнешься к лицу Дэнниз Эпплгейт и оставишь на её щечке легкий поцелуй. Называть друг друга одинаковыми ласкательными именами?.. Это старая привычка или что-то большее?
И кто мне скажет отчего у меня так зашивается сердце при мысли, что рядом с этой шикарной женщиной я чувствую себя откровенной пустышкой? Почему я позволяю спонтанным мыслительным процессам выдавать целую обойму шокирующих вопросов и предположений (а, главное, на каком основании?): как давно вы друг друга знаете, насколько хорошо вы друг друга знаете, и связывает ли вас не только дружба, а что-то большее (и я ей богу убью Робби, за все подсунутые мне ею книги с её столь обожаемой тематикой любовного жанра, как менаж!)?
– Алекс здесь? – последовавший вопрос ненадолго привел меня в чувства и вернул в окружающую реальность.
Как бы я старательно не всматривалась в твой чеканный профиль, в прямой взгляд и неспешные жесты, в них не было ни единого намека на проявление чего-то большего. Всё та же сдержанная и практически безэмоциональная демонстрация безупречной маски недосягаемого Дэниэла Мэндэлла-младшего. Ты даже не расщедрился хотя бы на ответную улыбку для любимой супруги своего лучшего друга детства! Скользнул по её глазам одним из тех безапелляционных взглядов, от которых леденеют даже ногти на ногах! Откуда такая непримиримость и жесткость? Словно уже настроен