– Всё правильно, значит, когда люди покинут лес, – так же медленно произнёс Вик. – Этот лес должен сгореть вместе с мертвецами.
– Ч-что? – маг закрутил головой, оглядывая окружающие деревья – стройные, взлетающие ввысь шелестящими вершинами. – Я, я не смогу.
– Ты уже сказал, что сможешь. Сможешь всё сжечь! – жёстко выговорил Вик. – Я не уверен, что это будет концом истории, могут появиться и другие мертвецы, но остановить этих тебе по силам.
– Нет!
– Вик! – вдруг выкрикнула Лана. – Не заставляй его! Ты не понимаешь….
Ким обхватил её за плечи и крепко сжал.
– Ничего, всё в порядке, всё так и должно быть, – пробормотал он. – Мы должны идти. Времени уже мало осталось.
Вистолец резко развернулся и шагнул в лесную чащу. Дети быстро его догнали. Идти через лес без Вика было бы самоубийством.
Поляна действительно оказалась не далеко. Но чем ближе они подходили, тем большее количество мертвецов встречали. Ходячие трупы медленно оборачивались в их сторону и нехотя сторонились. К детям тянулись костлявые руки, обтянутые иссохшей, тронутой тлением кожей лица кривились голодными гримасами, выдававшими единственное желание, но стоило им услышать тихое рычание вистольца, и мертвецы послушно расходились, освобождая дорогу.
Защитный купол над поляной мерцал истончающейся паутиной. Вик с удивлением осознал тот факт, что чувствует, как исчезает магическая энергия, ещё недавно наполняющая щит. Мертвецы плотными рядами стояли у самой границы – ждали. По другую сторону выстроились стражники, за их спинами виднелись колдуны, а в самом центре сгрудилась огромная толпа горожан.
Вистолец глянул на детей, Ким едва заметно дрожал, девочки ёжились, со страхом поглядывали на мертвецов, но упрямо шли вперёд. Вик приостановился, придержал за плечо подростка, тот остановил сестёр. Мертвецы слишком густой толпой перегородили дорогу. Он полу прикрыл глаза, вслушался в пространство, вокруг звучал почти не воспринимаемый шёпот. Настойчиво, приказывающе, растворяясь где-то на уровне подсознания.
Ким настороженно посмотрел в его лицо и качнулся вперёд, ближайший мертвец едва не схватил его зубами, парень быстро шагнул обратно, прижался к Вику.
– Подожди, – вистолец поднял руку. Слова рождались сами, словно когда-то он знал этот язык и мог на нём говорить – искажённые, похожие на шелест ветра, мёртвые.
– Дорогу, – и так напоминающие тот шёпот, что врывался в подобие сознания восставших трупов. – Уходите.
Мертвецы отпрянули, образовали широкий проход к поляне. Их четвёрка медленно пошла вперёд. Люди смотрели на них изумлёнными и непонимающими взглядами. Вик остановился в тени деревьев, Ким и девочки подошли к самой границе купола.
– Кэимстон? Они не трогают вас?! – глава стражи подошёл ближе, на его измождённом лице лихорадочным блеском горели почти безумные глаза. – Ты можешь помочь?
Подросток