Я кивнула в знак понимания, пытаясь не встречаться с ним глазами. Голос у парня был приятный, спокойный баритон, но что-то в его лице и особенно в холодных, строгих глазах меня напрягало. Хотелось выпустить колючки, как это делает еж в момент опасности.
Брюнет внимательно осмотрел меня с головы до ног и удовлетворенно отметил:
– Вижу, вы на самом деле в полном порядке, если не считать досадного состояния одежды. Разрешите поинтересоваться, вы – новенькая?
– Да, только сегодня зачислена, – ответила я и, наконец, храбро встретила его взгляд.
– Давид, – просто сказал мой странный собеседник и сдержанно улыбнулся, кажется, только глазами.
– Вероника, – ответила я и машинально протянула руку для пожатия.
Брюнет после секундного колебания взял мою руку двумя пальцами, будто грязную тряпку, и слегка встряхнул.
– Очень приятно познакомиться, Вероника, – голос едва заметно просветлел – будто солнечный блик скользнул по холодному мрамору.
– Взаимно, – криво улыбнулась я, стараясь не выдать возмущения, и быстро отдернула ладонь из его длинных пальцев.
– Нам пора, – странный собеседник, будто вспомнив о чем-то важном, резко завязал с куртуазностью и оглянулся на друзей. – Разрешите вас покинуть, – вопрос прозвучал как утверждение, и мое вялое «конечно» никого уже не интересовало.
Брюнет молча направился к Главному корпусу Академии, блондинчик пожелал нам с Селестой всего хорошего, и странная компания, наконец, удалилась, освобождая путь к столовой.
Селеста, все это время стоявшая в сторонке и с любопытством наблюдавшая за глупой сценой, подошла ко мне и, хихикнув, спросила:
– Хороши, правда?
– Кто? Эти?
– Ага, – довольно кивнула Селеста. – Очень красивые.
Я вынуждена была согласиться: может, такта и вежливости Вселенная кое-кому из этой компании не додала, но красотой уж точно не обделила.
– Я бы хотела быть похожей на Венеру или Данаю, – мечтательно продолжила Селеста. – Их вообще никогда без кавалеров не встретишь, такие красотки. А в Давида, Миро и Федерико половина девчонок Академии влюблена по уши. Не вздумай пополнить эту коллекцию романтических барышень!
– Да разбежалась, ага, – возмутилась я. И тут же уточнила: – А почему «не вздумай»?
– Ну, они не фантомы и не Высшие Духи, понимаешь?
– Пока нет, – честно ответила я. Эти ряженые больше напоминали мне артистов цирка или персонажей венецианского карнавала.
– Они – Музы, – трагичным голосом произнесла Селеста, как будто для меня это откровение что-то значило. – Музы не общаются с фантомами, не дружат с ними и не влюбляются в них. Потому что Музы считают нас второсортными существами.
– А что тогда