Вытаращиваюсь на нее, беззвучно открывая и закрывая рот…
– Знаете, это даже печально, – как ни в чем не бывало продолжает она, – вы мне так понравились в первый момент, я думала мы подружимся, но…
– Вы правы, простите… – извиняясь, качаю головой, разводя руки в стороны, – у меня действительно ужасный день и… Я сам не понимаю, почему на вас сорвался.
– Я подумаю… – вздергивает нос, однако видно, что на самом деле она веселится от души, и я ловлю себя на мысли, что хоть эта девушка и совершенно не в моем вкусе, но очень мне нравится, – скажу вам по секрету: чашечка чаю значительно ускоряет мои мыслительные процессы. А уж в паре с пирожным…
И я вдруг начинаю смеяться… Так просто и незатейливо меня никто еще никогда не клеил. Очаровательная девчонка. А если учесть, что вместе с работой я еще и, фактически, невесту потерять умудрился, то почему бы и не выпить с этим эльфом что-нибудь ни к чему не обязывающее?
Протягиваю ей руку, чтобы помочь спуститься со стула, и она аккуратно берется за нее прохладными пальчиками с чуть голубоватыми ногтями. Что ж при ее откровенно кукольной конституции анемия явно закономерна…
– Прекрасный эльф позволит мне угостить себя в качестве примирения?
– М-м-м… – она делает вид, что размышляет, – Да!
– Меня Сэм зовут, а вас?
Она уже собирается что-то сказать, но вдруг будто зависает на секунду. Ее похожие на воды теплого океана глаза стекленеют так стремительно, что… Додумать я не успеваю, потому что она моргает и снова становится прежней.
– Лорен.
– Серьезно?
– Да, а что? – она доверчиво заглядывает мне в лицо.
Мы как раз вышли в коридор, и, судя по ее неуверенным шагам, работает она действительно от силы пару дней. На другом конце этого этажа есть отличное кафе со вполне приличной едой.
– Просто забавное совпадение, у меня так сестру зовут.
– Вы с ней ладите? – это больше похоже на утверждение, чем на вопрос.
– Да. Лучше, чем со всей остальной семьей, – наблюдаю, как она с любопытством читает надписи на дверях лабораторий. А вот эта «Проектное моделирование» – моя… Вернее была моей еще полчаса назад… Но проходя мимо полупрозрачной двери, я до странного мало чувствую. Вспыхнувшая было во мне ярость и обида пропали, оставив место лишь усталости и жалости от того, что мое изобретение мир узнает под чужим именем. Если узнает вообще. Я потратил на этот механизм год.
– Это хорошо… – откликается Лорен, улыбаясь своим мыслям.
В кафе сейчас почти пусто. Обедает парочка лаборантов из отдела технического обеспечения, да секретарша генерального Саммэр, сидя у барной стойки старательно красит губы свекольного цвета помадой,