– Что творится, – вздохнул дракон. – Но я, собственно, только дорогу хотел уточнить. Мне до королевского замка здесь лететь или правее взять? Давно не был в ваших краях.
Паренек сразу повеселел, на ноги поднялся.
– Дорогу это можно. Прямо тут и летите. – Он махнул рукой на пыльный тракт. – Городские ворота вон за тем холмом, а замок у главной площади. Не промахнетесь.
– Спасибо, – кивнул дракон. – Удачного вам пути.
– Какая уж тут удача, когда… – начал паренек, но дракон не слушал. Он расправил изящно сложенные крылья, изогнул шею и почти бесшумно поднялся в воздух. Паренек от потрясения снова на землю шлепнулся.
До городских ворот дракон добрался быстро, но с визитом не торопился. Устроился у подножья холма так, чтобы его нельзя было разглядеть с крепостной стены, и с нетерпением поглядывал на светило, которое прятало свои последние лучи за сентихветские горы.
Когда вечерний сумрак утвердился прочно, дракон полетел в город. Он пролетел над дремлющими стражниками в латах, над большой торговой площадью, удивился гигантскому уродливому сооружению, закутанному в мешковину, облизнулся на соблазнительный запах из харчевенных рядов и, без труда миновав стрельчатую ограду королевского замка, опустился на зеленый лужок перед королевской опочивальней. Никто в столице и не почуял, что за гость к ним пожаловал.
Дракон осторожно просунул морду между шелковыми балконными занавесками. Король в парчовом шлафроке и ночном колпаке с кисточкой стоял перед зеркалом в тусклой бронзовой оправе. Кровать на резных ножках под балдахином была разобрана, полог приглашающе откинут. Дракон даже позавидовал королю немного. Его то ждала обратная дорога с тяжелой ношей, а не мягкая перина.
Король между тем выставил вперед ногу, подтянул живот, задрал подбородок и проговорил утробным голосом:
– Да здравствует великий король реформатор… Нет, не так. – Он подбоченился и взял ноту повыше. – Да здравствуе…
Но тут он разглядел в зеркале отражение любопытной драконьей морды и пустил петуха.
Дракон смутился и на секунду спрятал рыло в воздушных занавесках.
– Простите, ваше величество…
– А, Цельфий, это ты. – Король с облегчением вздохнул. – Пугаешь короля.
Он поплотнее запахнул полы шлафрока и подошел к балкону.
– Поздновато что-то ты. Король уже почивать собрался.
– Специально темноты дожидался, чтобы народ попусту не пугать, – немного обиделся дракон.
– А что народ? Подумаешь, народ. Ему полезно попугаться немного. Совсем распустились в последнее время.
Король потер переносицу, размышляя о своем, сокровенном. Дракон деликатно кашлянул. Король встрепенулся.
– Так зачем пожаловал в наши края?
– Дело сделано, – сказал дракон со значением.
– Да-да, –