У него были светлые волосы, суровое обветренное лицо и глаза цвета стали. По одежде и большому охотничьему ножу за поясом Световик понял, что незнакомец был издалека, да и говорил он хоть и на родном для мальчика языке, но с другим выговором.
– Мое имя Световик, я из племени кривичей. А ты кто будешь?
– Я – Рёрик, сын Олафа, мы викинги. Вы, русы, нас варягами зовете.
– Рюрик? – переспросил Световик.
– Ну, пусть будет Рюрик, – сказал викинг, присаживаясь у костра.
– А ты как в лесу оказался? Да еще ночью?
– Пошел поохотиться, да заплутал. А сам-то ты, что здесь делаешь?
– Я в городище иду, к дружинникам, – нехотя ответил Световик.
– Так и я туда же.
Световик все еще с опаской поглядывал на гостя, в каждом его движении чувствовалась сила воина. Он рассказал, что пришли они по реке от озера Ильмерь из земель словен, из Новгорода, а родом Рюрик и его дружинники из холодного северного края, где природа такая же суровая, как и воины-викинги.
Световик заметил серебряный амулет странной формы на шее у варяга.
– Это молот бога Тора, ваши воины зовут его Перуном, – пояснил Рёрик. – Храбрые вы воины, русичи, только нет между вами согласия, – задумчиво проговорил он.
– А по- нашему так хорошо говорить, где научился?
– Нянька у меня из ваших, из кривичей, а брат отца моего – Бравелен – был когда-то воеводой в Новгороде.
Рёрик много чего еще рассказал Световику и про своих богов, Тора и Одина, и про дальние походы викингов. Только не сказал главного – зачем пришел он в землю кривичей, даже своим товарищам не говорил он этого.
Викинг рос с отцом и братьями и не знал своей матери, он почти не помнил ее, только какой-то далекий светлый образ всплывал в его памяти. Женщина, что прислуживала им и была его нянькой, рассказывала мальчику, что мать его – из племени кривичей, а отец еще маленьким увез сына с собой.
Сейчас Рёрику было девятнадцать лет, но суровая жизнь воина закалила его, и выглядел он старше. Только теперь, когда смог собрать дружину, решил он найти свою мать: узнал у отца, где жила она раньше, и отправился на ее поиски. Рёрик старался никому не говорить о своих планах – у викингов не принято было привязываться к женщинам; но не знал, что мать его погибла во время последней междоусобицы. Он в одиночку отправился искать деревню матери, а нашел лишь пепелище. На месте поселения остались только обгоревшие бревна, лес уже начал понемногу отвоевывать с таким трудом возделанную землю, а оставшиеся в живых жители давно покинули эти места.
Оттого викинг сейчас с особым интересом приглядывался к новому знакомому – мальчишка был из племени кривичей, как и мать Рёрика.
– А зачем в городище идешь? – спросил он у Световика.
– Я из дому ушел, а в городище в дружинниках отцовский товарищ, может, в дружину возьмут.
– А лет тебе сколько?
– Этим летом пятнадцать будет.
– Если хочешь