С этими словами Медведь развернул сверток и протянул сыну легкий короткий меч. С радостно бьющимся сердцем мальчишка взял оружие из рук отца: рукоятка и ножны были украшены тонкой искусной резьбой. Никогда еще Световик не видел ничего подобного, от волнения ком подкатил к горлу, и он чуть слышно произнес:
– Спасибо, батюшка, благослови в путь-дорогу.
– Пусть род и сила наших предков бережет тебя. Никогда не забывай – ты не один. Души тех, кто ушел с нами. Почитай их, и они никогда не оставят тебя в беде. Но мы еще после поговорим, а теперь – ступай. Знаю, куда торопишься, – усмехнулся Медведь, – там тебя уж заждались. Я тебя у леса буду ждать, дорогу покажу.
III.
Уже издали Световик увидел маленькое светящееся оконце в доме у ведуньи Сведы, бабушки Влады. В этом доме никогда не гасили огня: считалось, что этот священный огонь защищает деревню.
Световик оставил у входа в дом, над крыльцом у порога был вырезан символ солнца, символ вечного круговорота жизни. Войдя в избу, мальчишка огляделся по сторонам: по стенам и под потолком были развешаны пучки ароматных лесных трав, у стола на лавке ждала его ведунья, здесь же в уголке сидела и Влада. Низко поклонившись старухе, мальчик подошел поближе и поздоровался. Затаив дыхание он стал ждать, что скажет Сведа.
– Ну, здравствуй, Световик, собрался все – таки? Ну что же, в добрый час, пусть будет с тобой благословение всего нашего рода, а добрые духи укажут верную дорогу.
С такими словами Сведа надела ему на шею шнурок с оберегом. Это была медная фигурка коня.
– Пойдешь на запад. Там за лесом у реки Полисть – городище, – продолжала ведунья, – туда твой путь лежит, там и долю свою найдешь. А что, из дому тайком ушел?
– Нет, отец знает. Он меня благословил и обещал дорогу показать.
– Я так и знала, что он тебя отпустит. Сам в твои годы таким же был, да и нельзя без родительского благословения, – задумчиво промолвила Сведа, – у кого добрые помыслы, тем боги помогают, и имя у тебя светлое, в нем большая сила. Присядь на дорогу, а то удачи в пути не будет.
Световик присел на лавку, все трое молчали.
– Ну вот, пора прощаться. Влада тут тебе в дорогу собрала, – знахарка протянула сверток, – а теперь ступай, только не оглядывайся.
– Я провожу, – сказала Влада и выскользнула вслед за Световиком.
– Иди, иди, ишь, как сердечко встрепенулось, не волнуйся, свидитесь еще, – с улыбкой прошептала Сведа, оставшись одна.
Девушка решила проводить его до околицы. Стало уже почти светло, багряные облачка заалели на востоке. Только сейчас, когда пришло время расставаться, Световик почувствовал, как дорога ему Влада, но от волнения не мог вымолвить ни слова.
– Хорошо,