Обратно в Полозов двор ехали молча. Туристы, утомленные долгой дорогой и непривычным чистым и свежим воздухом, теперь уже мечтали о скорейшем прибытии в отель, горячем душе и мягкой кровати.
***
На часах шесть утра. Коридоры провинциального отеля наполнились голосами и торопливыми шагами.
Предрассветный заморозок окутал Полозов двор, разбросав по городу иней. В свете фонарей поблескивали заиндевевшие деревья. За окнами автобуса мелькнула знакомая табличка с надписью: «Скоропеевка». На светлеющем небе появились первые солнечные лучи. Пейзаж вокруг преобразился. Окрасился теплыми розовато-золотыми тонами. Ещё несколько часов и между стволами заметно поредевшего леса показалась Скоропеева горка. Обледенелая серо-коричневая скала давным-давно поросла хеномелесом, малиной, горной сосной и стелющимся можжевельником. Веками у подножия скалы разрастались пышные зеленые подушки мха, а с крутых утесов и склонов сизой бахромой свисали лишайники.
Группа туристов во главе с Никой Петровной, поднималась по деревянным ступеням на Скоропееву горку. Виталина плелась последняя. Мысли о возвращении к привычным серым будням тяготили её. К горлу то и дело подкатывал колкий комок слёз. Группа бодро всходила всё выше, видимо, их торопило желание скорее почувствовать себя кладоискателями. Девушка стояла внизу, вдыхая прохладный мартовский воздух. Справа со звонким гулом скатился небольшой камень белого мрамора идеальной круглой формы. Виталина пролезла под лестничными перилами что бы забрать неожиданную находку и замерла от удивления. В сторону от основного экскурсионного маршрута, откуда и появился кусочек мрамора, вела еле приметная горная тропа. Тропа из её снов ставших навязчивыми. Девушка осторожно шагнула на обледенелую тропу. Юбка зацепилась за молодой малиновый куст, нога проскользнула на льду. Ощущение дежавю окатило холодной волной.
Промозглый ветер то и дело раскидывал русые вьющиеся локоны волос по плечам. Яркое весеннее солнце слепило глаза. Сквозь оплавленный лед проступали серые камни, похожие на леденцы, они поблёскивали мелкими вкраплениями слюды. Тропа, в точности как во сне, окончилась крутым склоном. Склон упирался в нишу очертаниями напоминавшую входные ворота. Виталина остановилась. Всё происходившее казалось странным, но реальным сном. Как-будто какая-то настойчивая незримая сила привела её сюда. Но для чего? Добрая ли это сила?
Сзади на плечо девушки мягко опустилась чья-то рука. От неожиданности Виталина вздрогнула, потеряла равновесие и упав на спину скатилась с ледяного склона. Почти беззвучными твердыми шагами за ней спускалась Ника Петровна. Женщина подала Виталине руку и помогла подняться.
– Ты пришла! Зов хранителя печати наконец-то указал тебе путь. Я так рада видеть тебя тут, – с сияющей улыбкой радостно воскликнула женщина и крепко обняла девушку.
– Как видите. Пришла. И я растеряна. Мне приснился сон…в