– Миллиарды?
– Триллионы!
– Разве нет политиков, которые вам помогут?
– Безусловно, политики есть. И не только. Но нам нужны вы.
– Что же именно от меня требуется?
– Что именно? Прямо сейчас – ничего. Однако придет время… И очень скоро.
Не отрывая взгляда от стола, гость выдавил:
– Хотите, чтобы я стал шпионом?
Мистер Адельгейд слегка поморщился:
– Шпионы приносят смерть. Мы же будем не отнимать жизни, а сохранять их.
– И получать прибыль.
– Само собой. – Его тон подразумевал нелогичность любого иного хода событий. – Чего стоят миллионы человеческих жизней?
– Они бесценны.
Минуту мистер Адельгейд разглядывал посетителя в тишине.
– Вы слышали о Райнхольде Месснере, великом альпинисте?
– Тот, что в одиночку покорил Эверест?
– И заметьте, без кислорода. В Европе он кумир. Месснер сказал: «Из таких мест люди возвращаются другими».
– Я не совершаю восхождений.
– Не только горы меняют людей.
Мистер Адельгейд достал из кармана блейзера зеленый листок размером с игральную карту. Подвинул к середине стола. Бланк Национального банка Большого Каймана о взносе депозита ровно на пятьдесят тысяч долларов, причитающийся не лицу, а одиннадцатизначному буквенно-цифровому ряду.
– Благодарность за сегодняшний вечер. Потребуется только код. Я вам его предоставлю.
– За что?
– За то, что составили мне компанию.
– Пятьдесят тысяч долларов за несколько часов?
– Именно.
Голова закружилась, однако он не мог не задать следующий вопрос:
– Сколько же тогда… за наблюдение, о котором вы упомянули?
От названной цифры подпрыгнуло сердце. На мгновение комната поплыла перед глазами, в ушах зазвенело, будто кто-то ударил по струнам. Он положил руку на стол, на расстоянии нескольких дюймов от зеленого листка. В голове роились мысли.
Значит, вот что это за ощущения… Его рука как одержимая тянулась к зеленой бумажке.
– Я настоятельно советую вам как следует все обдумать. Назад пути не будет.
Голос мистера Адельгейда отозвался странным эхом. А может, так действуют виски и вино?
Гость откликнулся быстро и резко, словно всю жизнь только и ждал, чтобы кому-нибудь это выложить:
– В одном престижном университете мне присвоили докторскую степень. За плечами девятнадцать лет работы в государственном ведомстве. Восемьдесят семь тысяч четыреста семьдесят шесть долларов в год. Трижды вместо меня в должности повышали других. Не хочу умереть, не узнав ничего, кроме такой жизни.
Мистер Адельгейд смотрел на него в задумчивости.
– И тот досадный случай с вашей женой… Простите – с бывшей