Рита с досадой передернула плечами. Похоже, друг был прав, этот Игорь был не только эрудитом, но еще и спортсменом. Вот только, Рите все равно было обидно. Вон с каким удивлением смотрит на новичка Виктор Павлович! Наверняка сейчас подойдет к нему, и…
Однако учитель направился именно к Рите.
– Орлова, – навис над девочкой он, – а знаешь, за сколько ты пробежала?
Рита в ответ только насупилась. Какая разница? Она так старалась, а все равно вторая!
– Пять минут двадцать секунд, Орлова. Тянись за этим парнем, мой тебе совет.
– Но я…
– Орлова, не будь такой ду… глупой. – Виктор Павлович прекрасно понимал чувства ученицы. – Игорь родился таким… таким быстроногим. А ты вместо того, чтобы использовать его батарейки себе на пользу, сама отравляешь себе существование.
– Я подумаю. – Рита уловила разумное зерно в словах учителя, но была еще слишком на взводе, чтобы делать правильные выводы.
– Думай, Орлова. Иногда это полезно.
Виктор Павлович отошел.
Рита робко огляделась. Сашка Габов, отставший на дистанции на полкруга, смотрел на нее чуть ли не испугом, а круглая отличница Нинка Федоскина – вообще с откровенной завистью.
«Может, Виктор Павлович и прав…» – Рита почувствовала невероятное облегчение.
И тут же вспомнила, как еще совсем недавно признанные математики класса отреагировали на блестящий ответ новичка: на эти его «пределы интегрирования» и «арксинусы».
«Вот я глупая! – подумала тогда Рита. – Это же всесторонне развитый гений! Чего на него обижаться?»
В школу девочка возвращалась уже в совсем ином настроении.
Которое не замедлило испортиться, как только Рита заметила, с каким выражением смотрят на новенького хулиганы – те, кто был после урока математики в баскетбольной коробке. В глазах парней плескалась жгучая ненависть.
«А ведь могут и покалечить, – поежилась Рита. – Но ничего. Мы с Даней за Игорем присмотрим. Не оставим наедине с хулиганами!»
Глава 4,
в которой Рита попадает в магический Заповедник
Защитить Игоря Рите не удалось. Не успела девочка обсудить с Даней стратегию совместных действий, как у нее ожил телефон: папа и мачеха вернулись с полпути.
– Справишься тут без меня? – Рита виновато посмотрела на друга.
– Иди уже, – грубовато ответил тот. – Обойдусь.
Хотя уверенности в том, что он сможет совладать с ситуацией, у Дани не было. Тем не менее, друг смотрел на девочку как и всегда – спокойно и открыто:
– Отдохни там как следует! И беги скорей, тебя ждут!
– Точно?
Рита имела в виду: точно ли Даня справится с двоечниками, вознамерься они на Игоря напасть?
– Точно. Ждут, – улыбнулся друг. – Торопись.
Рита,