Эньер присоединился к ловле насекомого с условием, что в случае успеха Лилея поделится выручкой за проданный экземпляр («В прошлом году такие козявки шли на аукционе по двадцать золотых за штуку», – признал он).
Ласка отправилась в противоположные кусты («Мое дело, зачем! Тебя не спросила, Зая!»).
Возница вроде никуда не собирался.
Когда все вернулись к повозке, оказалось, что править лошадьми некому – кучер исчез в неизвестном направлении.
Его искали. Подзывали. Угрожали. Обещали вознаграждение.
Без толку. Мужчина как у воду канул.
Практиканты не знали, что делать, и решили дождаться остальных. В смысле, тех, на кого можно спихнуть все заботы.
«И кому платят за избавление от неудобств», – напомнила совесть. Хорошо, что я редко к ней прислушивалась.
– Бабочку поймали? – Мелу больше интересовала животина, чем человек. – Точно Королевский брюхокрыл?
Лилея гордо продемонстрировала сжатый кулак, из которого торчал краешек крыла. Заяц вытащил из-под сиденья извозчика полупустую банку варенья и принялся черпать его ложкой – чтобы освободить посудину для столь редкого экземпляра.
– Я лучше пойду на расстоянии. – Мела убралась прочь. – Если вы не ошиблись… Насколько я помню, брюхокрыл, почувствовав отголоски магии, краснеет и умирает. Не хотелось бы угробить ваше сокровище.
– Чем? – По-моему, она сегодня не колдовала. Или порталы тоже считаются?
– Я за утро столько порталов открыла, что впору самой отрастить усики и сложить лапки. Тая, поведешь лошадь? А я еще раз осмотрю окрестности. Вдруг кучеру стало плохо?
«Или вдруг его пришибли «убийцы», чтобы запороть практику?» – мне хватило ума не шутить вслух такими вещами.
Легко сказать: «Поведешь лошадь». Не то чтобы я не ладила с обладателями грив и копыт… Скорее, мы существовали в разных измерениях и до сегодняшнего дня близко не пересекались. Я предпочитала быть пассажиром и не лезть с нежностями к тягловой силе.
Вожжи удобно легли в ладонь. А дальше? Вроде возница должен что-то сказать? Вйо? Или?.. Проклятье, я же слышала это едва не каждый день!
– Позвольте мне. – Сокол коснулся моей руки, забирая вожжи.
Странное ощущение. Жара, а его пальцы холодные, как лед. Не скажу, что это неприятно. Просто… необычно.
– Давайте положим сумку на воз, – предложила я, заметив, как практиканта перекосило от излишних усилий.
Он отрицательно качнул головой, и его длинные волосы выбились из-за плеч, упали на лицо. На мгновение я позавидовала такой шевелюре. С чего бы? Мои не хуже, да еще и светлее. Но парнишка определенно был симпатичный.
– Она легкая.
«Мне ее доверили», – говорил его взгляд обиженного щенка.
Я не настаивала. Завтра не у меня будут отваливаться руки и ныть спина.
Поселка